Nølte ikke da sjansen bød seg: Kjøpte tilbake livsverket

I 1998 startet Erik Windahl Olsen (44) webhotell i foreldrenes kjeller i Skien. Opprinnelig planla han webdesign, men så oppdaget 18-åringen et markedshull for hosting.

Webhuset kom seg gjennom dotcom-boblen og vokste jevnt. Etter noen år ga bunnlinjen solide millionoverskudd, og de investerte i datasentre i Bergen og Oslo.

De var 21 ansatte da selskapet ble kjøpt av Godaddy i 2017, med overtakelse 1. februar 2018 etter flere års dialog. Digi anslår salget til nær 100 millioner kroner, men ingen av partene bekrefter summen.

– Godaddy er verdens største aktør innen domener og hosting, med 7000 ansatte og virksomhet i 150 land. Det var spennende å bli del av noe så stort, sier Erik Windahl Olsen.

Kjøper livsverket tilbake

Gründeren ble utnevnt til norgessjef og senere tech-kjempens leder for Nord-Europa. Historien tar en overraskende vending da Erik og kolleger kjøper tilbake livsverket i august 2022.

– På grunn av endringer i Godaddys strategi, blant annet et skifte i fokus bort fra oppkjøp, begynte vi å se på muligheten for å kjøpe Webhuset tilbake. Covid-19 og en omorganisering hos Godaddy påvirket også beslutningen, forteller han.

Godaddy hadde allerede kjøpt Host Europe for over 15 milliarder kroner, en stor aktør med 25 merkevarer. Den krevende integrasjonen satte Webhuset, med helt andre systemer, på sidelinjen.

– Det er egentlig hele forklaringen, konstaterer Windahl Olsen.

Webhuset er nå den siste store webhotell- og domeneregistraren med norske eiere, etter at Domeneshop ble solgt.

Betalte mindre

Bak står det Erik beskriver som et sterkt team. Stian Mikkelsen tar seg av det tekniske, Andreas Bakke styrer økonomien, og selv håndterer han markedsføring og salg.

– Vi har samarbeidet i mange år og var alle med på å kjøpe selskapet tilbake. Det var en forutsetning, sier Olsen.

Ved salget til amerikanerne i 2017 hadde Webhuset 21 ansatte. Det var redusert til 11 personer da virksomheten ble kjøpt tilbake.

– Siden har vi ansatt flere igjen, slik at vi nå er 15.

Godaddy har ikke tjent på handelen. Trekløveret har betalt mindre enn de selv solgte selskapet for, røper han, uten å gå nærmere inn på de økonomiske detaljene.

Herre over egen server

Miss Group er størst i Norge etter oppkjøpet av Domeneshop, mens One.com er den andre store konstellasjonen.

Ulik sammensetning av produkter og kundeservice er måten å differensiere seg på i denne nisjen. Pris pleide å være avgjørende, men det er ikke så viktig lenger, mener Webhuset-gründeren.

Serverne har alltid stått i Norge. Slik var det også i perioden under Godaddy, da maskinparken ble driftet av personell i Ukraina.

Kundenes vektlegging av datasuverenitet med lagring på norsk jord har svingt over tid, ifølge Olsen.

– Før SaaS-bølgen rundt 2012 var det svært viktig, og nå ser vi igjen en økende interesse for at data oppbevares lokalt, sier han.

Webhuset satset på virtuelle private servere (VPS) før Godaddy tok over, og de har nylig relansert tjenesten.

– En periode skulle alle til «big cloud»-aktørene, men nå ser kunder fordeler ved å leie serverplass på månedsbasis for en hundrings eller to, i stedet for på timebasis med AWS, sier Erik Windahl Olsen.