Nordnorske Funn dropper egne datasentre og flytter kundene til Azure

Det Narvik-baserte IT-selskapet Funn, som fyller 30 år i år, er i ferd med å flytte alle de rundt 650 IT-kundene fra selskapets egne datasentre og over i Microsofts nettsky, Azure.

– Dette er ett av de største prosjektene vi har kjørt, forteller Ørjan Torsteinsen, teknisk sjef i Funn, til digi.no.

Ikke bare å flytte over VM-ene

– Det er jo 20 år med historikk og rundt 1200 virtuelle servere. Utfordringen er ikke å flytte 1200 virtuelle servere, men å flytte 650 kunder med ulike kundemiljøer, ulike oppsett og hotelløsninger eller dedikerte løsninger, kobling mot Helsenett og alle slike ting. Det er dette vi egentlig har brukt tid på.

Opprinnelig ble prosjektet estimert til å være cirka 10.000 timer.

– Vi kommer til å ende opp omtrent på det. Vi har brukt omtrent 8.000 timer der vi står i dag, i tillegg til litt ekstern bistand for å komme i gang, fortsetter han.

Så langt er 95 prosent av kundene flyttet. Torsteinsen regner med at de resterende vil være flyttet innen en måneds tid.

Ingen døgnflue

For å forstå hvorfor Funn har valgt å gjøre dette, kan det være greit å kjenne til noe av selskapets lange og brokete historie. Vi ber administrerende direktør Lars Ivar Simonsen fortelle.

– Funn ble etablert i 1989 og er på ingen måte noe døgnflue. Selskapet har sitt utspring fra Narvik, hvor vi både er eid og har hovedkontor. Vi har de siste årene brukt dette som base for å ekspandere til andre lokasjoner, forteller han.

Helt fra starten av har selskapet drevet med IT-drift fra et sentralisert perspektiv. I tillegg har det drevet med systemutvikling mot ulike bransjer og kunder.

– Vi har vært kundeorienterte over lang tid. De første årene besto selskapet av to-tre personer, men fra slutten av 1990-tallet begynte vi å ansette folk og å få en viss størrelse, forteller Simonsen.

Doffin

Et eksempel på systemutviklingen er Doffin.

– Det var Funn som i sin tid lagde Doffin-tjenesten for anbud slik vi kjenner den i dag. Det var en løsning som ble utviklet av Funn på slutten av 1990-tallet og mange år framover. Dette var også på med å danne grunnlaget for vårt datasenter, forteller Simonsen.

På slutten av 1990-tallet etablerte selskapet seg som en lokal internettleverandør.

– Dette var i første omgang i privatmarkedet, men etter hvert også i bedriftsmarkedet. Dette brukte vi som grunnlag for å skaffe oss kunderelasjoner, sier Simonsen.

– Tidlig på 2000-tallet var posisjonert med de første tjenestene rundt det som ASP-beskrivelsen (Application service provider, journ. anm) var dekkende for. Vi var da eid av det lokale trykkeriet og lokalavisen Fremover og ble en del av A-pressen-konsernet. Vi fikk da tak i driftsløsninger for dem rundt økonomi- og opplagssystem, noe som gjorde at vi kunne begynne å bygge oss opp på datasentersiden, fortsetter han.

REC

Gjennom årene har Funn en rekke ganger funnet vertikaler som selskapet har jobbet seg tett inn imot.

– Rundt 2006-2007, da vi begynte å få fart på selskapet, så etablerte solcelleindustrien seg i Narvik, og vi fikk et godt innpass hos REC. På den tiden var det også et teknologiskifte på gang, til virtualisering. Vi etablerte applikasjonsplattformer som ikke tidligere hadde kjørt på slik teknologi, og vi klarte å bygge et miljø som var veldig skalerbart. Mens REC bygde seg opp på mange ulike lokasjoner, var det en periode hvor vi hostet systemer for dem på alle lokasjoner. Det var inntil de etablerte seg med hud og hår i Singapore, sier Simonsen.

– Dette var et fundament som gjorde at vi fikk økonomi i selskapet til å begynne å posisjonere oss på andre ting. På denne tiden så var vi rundt 40 ansatte. Vi fikk Hurtigruta som en stor kunde. Vi godt posisjonert i markedet med ASP-tenkingen og hadde en fin vekst i selskapet i disse årene.

Etter hvert ble veldig mye Hurtigruta og mindre REC.

Møtte veggen

– I 2012 møtte vi som selskapet litt veggen, ved at vi mistet begge de store kundene. På denne tiden utgjorde dette minst halvparten av omsetningen vår. Så fra 2013 har vi på mange måter bygd opp et nytt selskap. Det er likevel den samme tankegangen som har ligget i bunnen hele tiden, altså systemutvikling og drift fra et sentralisert perspektiv, forteller Simonsen.

For greie å skaffe seg kunder, innså Funn at de måtte ha det Simonsen kaller et kundegrensesnitt.

– Derfor bygde vi oss litt opp på systemsalgsiden og begynte å selge litt mer utstyr, nettopp for å komme i kontakt med kundene og for å kunne tilby flere typer løsninger. Det gjorde at vi kjøpte et av IT Partner-selskapene, i Bodø. De hadde leverandørkontakt og kunnskap om den måten å drive butikk på. Så paret vi det i hop med hvordan vi i Funn tradisjonelt hadde tenkt, forteller han.

De siste årene har selskapet på nytt fått bra fart, sier Simonsen.

Dypdykk

– Tankegangen er fortsatt den samme, men vi har gjort ett dypdykk, hvor vi har bygd tung kompetanse rundt en vertikal som går inn mot havbruk, forteller han.

– Der er vi inne med et vidt spekter av tjenester, men i bunnen ligger det mye kommunikasjon på ulike typer bærere. Oppdrettsanlegg er ofte i fjorder hvor du har liten eller ingen infrastruktur. Derfor har vi utviklet løsninger for å få oppdrettere på nett. Vi har utviklet sikkerhetsløsninger, og i den senere tid har vi satset mye på datafangst og automatisering av prosesser.

Saken fortsetter under bildet.

Veiskille

Rundt 2013/2014 stod selskapet ved et skille.

– Vi hadde et datasenter i Narvik som hadde bygd opp siden 2000-tallet, vi hadde et redundant miljø i nabobyen, og vi stod foran noen større investeringer for å kunne ta dette videre, sier Simonsen.

– Vi valgte da å se litt bredt ut på trendene og å skaffe oss oversikt over hva som var mulig å få til. Vi stilte oss spørsmålet om hva vi må gjøre for å kunne være relevante også de neste 5 til 10 årene.

Ifølge Simonsen var tanken fortsatt at det å ha gode kundegrensesnitt helt avgjørende for selskapet.

– Men skal vi være relevante for sluttkunden, må vi ha de byggesteinene som gjør at vi kan konkurrere med de store, sier han.

Bransjekunnskap

Simonsen hevder at det var uproblematisk å konkurrere med de store helt fra til rundt 2010-2012.

– Men deretter merket vi at det ble vanskeligere å holde tritt med de fasilitetene som de hadde. Så i stedet for å investere oss tungt opp igjen, noe vi hadde veldig liten tro på, så vi på hvordan vi kunne skaffe oss det vi kalte for globale byggesteiner. Vi gjorde en strategisk beslutning om ikke at vi ikke skal ha egen infrastruktur. Det var slik vi kom i kontakt med Microsoft og deres Azure-tjeneste, sier Simonsen.

– Vi tror at slaget i framtiden står om hva slags kunnskap vi har i de ulike vertikalene. Det er dette som i stor grad vil være vår differensiator. Vi har tradisjon mot media og fiskeri. Vi jobber mye med energi. Vi kan en god del om kommuner, og vi er veldig nysgjerrige på måten de ulike bransjene jobber på og hvordan vi kan understøtte dem med teknologi. Jo mer spesifikke kunde- eller bransjekunnskaper du kan bygge, desto sterkere vil du stå. For ellers handler jo bare om volum, det vi definerer som smør og brød. Da vil det jo alltid være noen som klarer å gjøre det bedre enn et lite eller mellomstort selskap, mener han.

Modenhet

Noe av årsaken til at Funn gjør overgangen til nettskyen akkurat nå, handler om modenhet.

– Teknologien har jo vært der lenge, så det handler om modenhet i markedet. Dersom du går tilbake noen år, så var det jo diskusjon om hva som var sikkert nok. Da var folk usikre på hvor sikkert dette med nettsky var, og det var kanskje mye dårlig kunnskap om hvordan ting faktisk fungerte, sier Torsteinsen.

– Det er jo den modningen som har skjedd nå. I den jobben vi har gjort det siste drøye halvåret, har vi ikke lenger diskusjoner med kundene våre om dette er sikkert nok. Man har løftet seg på et helt annet nivå på sikkerhetsbiten ved at man har fått gått gjennom alt i tilknytning til restriksjoner, lover og regler, samt fått gjort de tiltakene man har måttet gjøre på de få områdene som man faktisk har måttet gjøre noe, fortsetter han.

Dermed blir diskusjonen en helt annen.

– Nå kan vi diskutere merverdi, tilgjengeligheten på plattformen og hvor fort vi kan få gjort leveransen, noe som er noe av det aller viktigste for oss, siden leveransetiden må gå ned. Tradisjonelt har man brukt altfor lang tid i vanlige leveranser i IT-bransjen. I stedet for å snakke måneder og år, så snakker vi nå om timer og dager for å få en ny tjeneste ut til kunden, sier Torsteinsen.

Valget av Microsoft

På spørsmål om hvorfor Funn valgte nettopp Microsoft i bunken av nettskyleverandører, svarer Simonsen at dette ikke var noe som var fullstendig gitt på forhånd.

– Vi lette egentlig ganske bredt. Som sagt var vi opptatt av å forstå trender. Det var egentlig det som var fokus. Og så var det Microsoft som responderte best opp mot dette, da vi kom i kontakt med dem, sier han.

– Vi bruker å si i Funn at vi ikke har noen veldig stor tradisjon for å gifte oss med noen. Vi ønsker å ha en bred verktøykasse. Men det er klart at i denne fasen, så har Microsoft vært helt avgjørende for at vi skulle komme i mål med dette. Flyttefasen som vi har vært i nå, det er nå én fase. Den er jo viktig og har elementer av risiko i seg når det gjelder å få det til å fungere i en ny verden. Men vi har i grunnen vel så store forventninger til det som skal komme fremover, å kunne begynne å bruke det som ligger i verktøykassen deres, fortsetter Simonsen.

Han legger til at det vil bli kjempespennende å se om den diffensiatoren som Funn har valgt å satse på, vil fungerer slik de tror, og at den vil bidra til å gi selskapet økt vekt.

– Det er jo det vi ønsker, sier han.

Roser partnerapparatet

Torsteinsen legger til at Funn nå har fått se effekten av den innsatsen Microsoft legger ned i selskapets partnerapparat for å bygge økosystemet rundt Azure.

– Vi har brukt masse tid sammen med Microsoft for å bygge «business caser» for å vise at dette er mulig å få til også rent økonomisk. Vi har bygd modeller sammen med dem for å se hvordan en slik transaksjon faktisk vil se ut for en leverandør som oss. Det er klart at når du får en sånn type hjelp og støtte, så blir du også roligere på at du har kontroll på at dette kommer til å gå fint, sier han.

Torsteinsen legger til at Funn var godt kjent med Microsoft fra før, og at det amerikanske selskapet er den største leverandøren innen den produksjonen Funn gjør i dag.

– Det at vi har fulgt med på hva de gjør og hvordan de tenker, det påvirker jo også hvordan vi ønsker å rigge ting fremover, sier han.

Skal bare virke

Han trekker blant annet fram de store endringene som Microsoft har gjennomgått de siste årene.

– I Azure har du også mulighet til å velge andre typer byggesteiner enn bare Microsofts egne. Du kan velge og vrake og bygge opp den løsningen du måtte ønske. Det er jo her vi ønsker å flytte oss opp i verdikjeden og det som gir verdi for kunden. Alle de tjenestene Azure har på plattform- og softwaresiden som du kan integrere. Det gjør at det går fortere å komme til ferdige leveranser, siden du har masse ferdige API-er innen for eksempel datavarehus og IoT, sier Torsteinsen.

– Komponenter på server- og lagringssiden, det er byggesteiner som bare skal fungere og bestandig være tilgjengelige. Både en vanlig forbruker i dag, og ergo også en kunde, har denne forventningen. Det er klart at den tilgjengelighetsbiten som ligger i bunnen her i Azure, den er jo høyere enn det du tradisjonelt sett har i et vanlig, offentlig anbud i dag. Når de facto standard kommer dit, så er det mange andre leverdører som kommer til å slite. Da må du ha to datasentre, geografisk redundans og gjøre en del grep for å komme deg opp på det nivået.

– Det handler også om hvordan Microsoft rigger sitt økosystem og bygger datasentre. De har jo bygd 150 datasentre på tre år. Da har de en viss slagkraft i det de gjør, for å si det forsiktig. Da tenker vi at det uansett er en veldig OK plass å starte.

Azure-datasentre i Norge

Simonsen mener det også er positivt at Microsoft nå etablerer datasentre i Norge.

– Det er fortsatt slik at det er følelser knyttet til beslutninger. De objektive argumentene er jo sterke for at du kan gjøre det du måtte ønske. Men det er jo mye føleri der også, og spesielt hvis du skal spørre folk som har jobbet i lang tid med en annen tenkning. Da trenger de jo tid for å føle seg trygge på de beslutningene som skal tas. Microsofts etablering av datasentre i Norge tenker jeg vil korte ned denne tiden. Folkene vil få press fra andre ledere i bedriften, og de blir utfordret på flere måter, slik at tempoet på denne biten kanskje øker, mener han.

På spørsmål om hva overgangen til nettskyen vil ha å si for kundene, svarer Simonsen teknologi, funksjonalitet og mulighetene er én ting.

– Jeg klarer ikke å se noen tydelig trend innen dette. Det som derimot er en helt klar trend, er måten du ønsker å kjøpe tjenester på. De ønsker leiemodeller, å betale for den kapasiteten de bruker og fleksibilitet rundt det. Vi i Funn har alltid vært glade i leiemodeller. Dette understøttes på en god måte denne verktøykassen her, mener han.

– I tillegg til at dette gir oss fleksibilitet, kan Microsoft komme med andre ting som vi kan tre inn i og utnytte til å løse kundenes behov. Det er jo heller aldri noen diskusjon med kunden om dette valget. Det er ingen kunder som har stilt spørsmål ved den plattformen vi flytter over til, sier Simonsen.

– Microsoft står helt åpenbart utrolig sterkt i Norge, legger Torsteinsen til.

Er nysgjerrige

Digi.no har spurt Ole Roterud i Microsoft Norge om Funn på noen måte skiller seg ut blant selskapets partnere.

– Jeg tenker Funn, som mange andre gode partnere i Norge, har en tydelig strategi når det gjelder hva de ønsker å være i markedet. Kundefokus som startpunkt er det som kjennetegner de partnerne som lykkes best i det norske markedet. Funn er også nysgjerrige på mulighetene som ligger i vår plattform, og hvordan de kan benytte den for å bygge nye fremtidsrettede tjenester som skaper verdi for deres kunder, sier han, sier han.

Les også: For ti år siden avduket Microsoft noe som forandret selskapet fullstendig