Norsk AI-selskap ble kjøpt opp i 2021: Nå kjøper gründerne det tilbake

Elop AS har mottatt et tilbud på kjøp av 100 prosent av aksjene i datterselskapet Simplifai. Tilbudet verdsetter Simplifai til 140 millioner kroner.

– Vi mener dette er et attraktivt tilbud som nøyaktig gjenspeiler de underliggende verdiene i selskapet. Etter hvert som utviklingen av Elop-teknologien har utviklet seg, er Elop nå mindre avhengig av Simplifai. Å sikre verdien gjennom et salg av Simplifai vil være til stor fordel for Elop og dets aksjonærer, sier Elop-styremedlem Kristian Lundkvist, som har representert Elop i transaksjonen, i en børsmelding.

Simplifai har spesialisert seg på å utvikle løsninger som automatiserer arbeidsoppgaver ved hjelp av kunstig intelligens. De har utviklet en «digital kontormedarbeider» som avlaster de ansatte ved å automatisere typiske repetitive oppgaver innen kontorarbeid. Blant annet har selskapet løsninger som kan automatisere prosesser der kommunikasjon på naturlig språk, inkludert e-post eller dokumenter, er sentralt, og har gjennomført et pilotprosjekt med Arkivverket om arkivering av offentlig e-post.

Simplifai har vokst kraftig siden oppstarten i 2017, og har i dag 125 ansatte. Elop Technology har om lag 35 ansatte.

Tilbake til gründerne

Tilbudet er fremmet av et konsortium bestående av Simplifai-gründerne og støttet av en gruppe finansielle investorer. De opprinnelige Simplifai-gründerne, Bård Myrstad, Erik Leung, Imran Tamboli og Daniel Kohn, vil være eksponert med om lag 15 prosent i den nye eiergruppen. Investorene er representert ved Patrik Egeland.

– Det er et veldig bra team i det selskapet, og en veldig unik teknologi. Vi tror det har enormt spennende vekstmuligheter fremover, sier Egeland til Digi.no.

Han forteller at han har jobbet med investeringer og eierskap de siste 20 årene, og særlig med selskaper i vekstfase.

Styreleder og administrerende direktør i Elop, Øivind Horpestad, er også en del av konsortiet, og er derfor ikke en del av Elop-styrets prosessen rundt transaksjonen. Horpestad vil fortsette å lede Elop og de to selskapene vil fortsette å være samlokalisert i kontorene på Skøyen i Oslo, som de flyttet inn i ved begynnelsen av året.

Kjøpt opp i 2021

Elop group er et norsk holdingselskap med to operative datterselskaper, Elop Technology og Simplifai. Elop kjøpte Simplifai av gründerne i januar 2021.

– Bakgrunnen for oppkjøpet var at Elop så en mulighet til på en effektiv måte å bygge opp sin teknologi, særlig programvare-delen av selskapet, i tillegg til at man hadde en stor tro på selskapet, sier Stian Thorsrud, kommunikasjons- og markedssjef i Elop group til Digi.no.

– I den perioden som har vært, var planen hele veien var å få ut noen synergier for begge selskapene, som man nå har fått ut. Begge har kommet et godt stykke videre i kommersialiseringen siden den gangen, sier han.

Det har hele tiden vært en plan å selge Simplifai ut igjen, forteller Thorsrud.

– Spørsmålet har bare vært når. Timingen er god nå fordi man har fått ut synergiene man trengte. Begge selskapene kan nå stå på egne ben og realisere sine mål hver for seg.

Simplifai vil også få tilført kapital i forbindelse med transaksjonen, i overkant av 50 millioner kroner.

Finansiell stabilitet

I perioden siden januar 2021 har det blitt opprettet felles ledelses- og teknologiteam på tvers av Elop technology og Simplifai med felles ressurser innen områder som programvareutvikling, produktledelse, smurning, salg og markedsføring.

– Det er noen, særlig i teknologiteamet, som har støttet begge selskapene gjennom perioden. Elop har spart en masse kostnader på å utvikle sin teknologiavdeling på denne måten, sammenlignet med om man skulle bygget det opp fra bunnen av. Nå har man fått ut de synergiene. I en overgangsperiode vil man gjøre ferdig det som er planlagt, og så vil det delte teamet etter planen fases ut innen utgangen av året, sier Thorsrud.

Mens Elop har fått kompetanse ut av å være i samme selskap som Simplifai i halvannet år, har Simplifai hovedsakelig styrket sin finansielle situasjon, forteller han.

– De har blant annet fått en finansiell stabilitet i en periode da de trengte det, og hatt mulighet til å vokse i fred og ro.

Betongskanner på hjul

Salget av Simplifai skal sikre finansiering til Elops fremtidige vekstplaner frem til selskapet begynner å gå i pluss.

Elop Technology har utviklet en rullende ultralydkanner for inspeksjon av infrastruktur i betong, for å identifisere feil og svakheter som påvirker sikkerheten til typisk broer og tunneler.

– Fordelen med skanneren er at den kan dekke større områder enn dagens teknologi. Disse skannerne genererer enorme mengder data, og man så at man trengte et system for å gjøre seg nytte av disse dataene på en god måte, og det er her størstedelen av synergiene med Simplifais kompetanse har vært, sier Thorsrud.

Elop jobber med å videreutvikle skanneren til å kunne skanne også andre typer materialer. Selskapet jobber også med å utvikle en robot som skanneren kan sitte på, slik at skanningen kan automatiseres. Med salget av Simplifai har de full kasse til å realisere planene.

– Skanneren er kommersialisert, men i tidlig fase. For å gå i pluss trengs et større volum enn man har i dag. Det handler om å videreutvikle produktet og åpne markedet, siden det ikke finnes noe marked for dette fra før, sier han.

Transaksjonen ventes å være fullført innen juni 2022.