Sør-Koreansk tek-milliardær arrestert etter påstander om aksjemanipulasjon

Tek-milliardæren er grunnleggeren bak teknologiselskapet Kakao og meldingstjenesten KakaoTalk, som er den mest brukte i Sør-Korea.

Kakao tok over selskapet SM Entertainment i fjor etter å ha vunnet en intens budkonkurranse med underholdningsgiganten Hybe, som blant annet profilerer K-Pop-gruppa BTS.

Sør-Koreas finanstilsyn anklager sentrale personer i Kakao-ledelsen og datterselskaper for å ha kjøpt aksjer i SM Entertainment tilsvarende 173 milliarder dollar for å undergrave Hybes anbud, samtidig som Hybe satt i oppkjøpsforhandlinger.

Det var i august i fjor at det sørkoreanske finanstilsynet gjennomførte en razzia mot Kakaos hovedkvarter etter mistanker om prismanipulasjon. Over 40 politibetjenter var involverte i operasjonen, ifølge Korea Joongang Daily.

Distriktsdomstolen i Seoul utstedte arrestordren for Brian Kim på tirsdag. Ifølge sørkoreansk lov har påtalemyndighetene 20 dager til å ta ut tiltale etter å ha lyst ut arrestordre.

– Jeg har aldri instruert eller godkjent noen ulovlige handlinger, sier han i en uttalelse gjengitt av flere internasjonale medier.

Ekstrem vekst

Fra et lite oppstartselskap i 2006, har Kakao est ut til et av landets største konglomerater. Brian Kim er største aksjonær med 25 prosent av aksjene i selskapet.

Konglomeratet er Sør-Koreas 20. største etter markedsverdi og har hele 124 datterselskaper. Selskapet har utvidet virksomheten til å inkludere nettbank, spill, netthandel og rideshare-tjenester, men er kanskje aller mest kjent for meldingstjenesten KakaoTalk, som kan skilte med omkring 45 millioner brukere i måneden.

Siden nyheten sprakk på tirsdag har aksjekursen falt fra omtrent 41.000 koreanske won til drøyt 39.000, omtrent 5 prosent. Aksjekursen har stupt omkring 77 prosent siden den var på sitt høyeste i 2021. Det gjorde Brian Kim til Sør-Koreas rikeste mann i en periode, med en formue som på det meste telte 13 milliarder dollar, ifølge Financial Times.

Tiltalene om innsidehandel og aksjemanipulasjon er ikke første gang selskapet har stått i hardt vær. I 2022 ble Kim anklaget av sørkoreansk økokrim for skatteunndragelse, en anklage som sendte aksjen rett nedover. Den samlede markedsverdien til hele konglomeratet falt da med 25 milliarder dollar.