Stian sa opp direktør-jobben og flyttet til USA for å leve ut drømmen: -Dette skal bli enda et norsk milliardeventyr!

Det er ERP-løsningen 24sevenoffice Rustad har klokketro på. 44-åringen var i sin tid med å starte skyselskapet som skal ha vært et av de første programvarehusene i verden som mente det var et marked for fagssystemer som fungerte ut av boksen fra en desentralisert server.

– Dette prosjektet tror jeg sterkt på, eller så hadde jeg aldri turt å satse! sier Rustad til digi.no.

Ledende aktør i Europa

24sevenoffice har blitt en ledende aktør i Europa innen skybaserte forretningssystemer, og var muligens det første skybaserte ERP-systemet i verden da det ble etablert.

I ettertid har selskaper som norske Visma og amerikanske Salesforce fulgt etter.

I dag har det norske selskapet 22 000 kunder fra hele Europa. Med et amerikansk marked som er 60 ganger større enn markedet her hjemme, tror Rustad at han kan bygge opp en milliardbedrift i fremtiden.

– Dette blir et eventyr, sier 44-åringen til digi.no.

24sevenoffice eies av rundt store 200 aksjonærer. De følte at risikoen i USA ble for stor, og ville ikke være med på eventyret helhjertet.

Sa opp jobben som direktør

Derfor sluttet like gjerne 44-åringen som direktør i Norge, og kjøpte opp rettighetene til å ta ERP-eventyret til det amerikanske markedet.

Risikoen er det Rustads egen bankkonto som må bære.

– Alt er dyrere i USA. Det er dyrere å bo, skaffe ansatte og svært vanskelig i lykkes. Aksjonærene har en 20 prosents andel i dette eventyret, så de har jo en viss interesse av at det går bra, men jeg bruker midler jeg har tjent opp igjennom 15 år med gründer-virksomhet, forteller 44-åringen til digi.no.

Rustad sier han har kartlagt det amerikanske markedet, og mener han har funnet et hull hvor den norske ERP-løsningen vil klare å kapre markedsandeler.

Funnet hull i markedet

Mens de største ERP-leverandørene Netsuite og QuickBooks dominerer i markedene for mikrobedriftene, mener gründeren at ingen andre kan tilby gode skybaserte løsninger for bedrifter som har mellom 10 og 300 ansatte.

– Det er rett og slett veldig liten konkurranse, og jeg har ennå ikke kommet over noen bra ERP-systemer som er skybaserte. Det er ingen i USA som har helt taket på skymarkedet på ERP-siden ennå. Markedet kommer bare til å bli større og større. I Norge vokser skymarkedet med rundt 35 prosent i året. Jeg satser på at det samme skal skje i USA, og da skal vi være der, konstaterer Rustad.

Fordelen med skybaserte løsninger er ifølge Rustad ganske åpenbar. En desentralisert løsning krever ingen administrasjon fra selskapene som går over til dem.

Dermed slipper kundene unna dyre servere som surrer inne på et datarom. Dyre konsulenter eller egne ansatte som drifter disse blir også en saga blott. Det er en visjon som er enkel å selge til amerikanske kapitalister, mener Rustad.

Åpne APIer

Et av de største fortrinnene til 24sevenoffice er at de har åpne APIer som gjør det mulig å snakke med tredjepartsapplikasjoner. Integrasjon mot for eksempel Mailchimp er derfor en lek, konstaterer gründeren.

44-åringen mener de amerikanske konkurrentene kommer til kort. Rustads mål er derfor å ta over markedet før konkurrentene har fått tid til å snu seg rundt.

For å gjøre det kreves det penger og stå-på-vilje. Ingenting kommer gratis, og kundene kommer ikke løpende til deg over natten.

Strategien er å satse tungt på markedsføring, men også skaffe store pilotkunder som kan fungere som referansepunkter. Det må til for å overbevise andre bedrifter om at den norske løsningen er den beste som finnes.

Store kunder i Norge

På kundelista i Norge har selskapet blant annet PWC, KPMG og Telenor.

Rustad mener det ikke finnes noen gode argumenter for at 24sevenoffice ikke skal få de store fiskene på kroken også i USA.

– Hvis en stor amerikansk kunde velger oss, er veien kortere for den neste. Og så baller det bare på seg, konkluderer Rustad til digi.no.

44-åringen vedgår at han har masse jobb foran seg. Men selskapet tar ett år av gangen, og gjør opp status på veien.

Rustad mener han ikke kunne tatt med seg ERP-systemet over dammen, hvis han ikke hadde hatt så inngående kjennskap til systemet og løsningene som ligger bak.

– Jeg har vært med fra starten, og kjenner alle tekniske detaljer. I tillegg er jeg økonomiutdannet og har en stor interesse for faget. Den største utfordringen for oss er å konvertere systemet til det amerikanske markedet. Lovverket er svært komplekst, og bare skattelovgivningen har over 100 000 varianter.

– For å være grunder må du være veldig optimistisk

– Hvor lenge har du råd til å satse på at dette skal bli en suksess?

– Vi tar ett år av gangen. For å være grunder må du være veldig optimistisk. Jeg er ekstremt erfaren, og har bygd opp mange bedrifter. Nå driver vi som om vi skulle ha vært i det amerikanske markedet i mange år. Det gjør at vi har forutsetninger for å få til noe, men det er selvfølgelig svært risikabelt, og koster både mye tid og penger.

– USA er et svært vanskelig marked, og jeg hadde valgt et annet land om jeg ikke hadde hatt en personlig interesse av å bo i USA. Dette er et USA-eventyr for meg og familien. Jeg kunne selvfølgelig valgt et land jeg ikke har en stor personlig interesse i – som Tyskland, Island eller Finland – men dette er en del av et større løp. Bare USA har nivået som jeg ønsket meg, sammenfatter Rustad til digi.no.