Tarjei Vassbotn (42) har vært utviklingssjef i Google – nå vil han skape fremtidens «Facebook» fra hjembygden Volda

VOLDA (digi.no): Fra satellitt-kontoret i Volda legger Tarjei Vassbotn strategien for løsninger folk flest skal bruke i fremtiden. Det handler om «Internet of Things» (IoT) der alt skjer i skyen.

– Det vi jobber med vil endre mye både innenfor måten vi jobber på og måten vi ser på ting rundt oss på. Vi tror det innenfor IoT vil vokse frem selskaper på størrelse med Google, Facebook og Amazon, selskaper som ikke eksisterte for bare noen få år siden. Disruptive Technologies kan være der om noen år, sier Vassbotn (42) om selskapet han nå jobber for.

Selskapets plan er å levere både sensorene og håndtere informasjonsflyten som trengs for å gjøre tingene rundt oss smartere. De produserer allerede en mikrochip som de mener er den mest avanserte og energieffektive i sitt slag i hele verden. Brikken skal plasseres på toppen av allerede etablerte teknologiske løsninger. Med en veldig enkel integrering er ting gjort smartere og koblet til internett gjennom skybaserte løsninger som kan integreres og styres via mobil eller andre systemer.

– Milliarder av dingser trenger standardisert kommunikasjon. Sikkert og analysevennlig grensesnitt vil senke terskelen for å ta i bruk ny teknologi. Bare når det er enkelt og billig nok vil IoT ta av. Vi reduserer utvikling av IoT-løsninger til en ren software-oppgave, sier Vassbotn.

Selskapet han jobber for har ambisjoner om å levere millioner av mikrobrikker og bli en global aktør.

Var sjef for IoT i Google

Høytflyvende tanker kunne man kanskje si, om man ikke visste hvem som står bak. Vassbotn selv har bakgrunn som sjefsutvikler hos Google med utviklingsansvar for IoT. Inntil sommeren 2016 var han ansvarlig for utviklerne av IoT i Google med base i hovedkvarteret i Silicon Valley. Da flyttet han til hjembygden Volda og bosatte seg i mormorens barndomshjem i Vikebygda med kone og tre små barn.

Det var som utviklingssjef hos Google han første gang kom i kontakt med gründer i Disruptive Technologies, Erik Fossum Færevaag, en bergenser med lang fartstid i Chipcon/Texas Instruments og Energy Micro. Færevaag ville nytte kunnskapen om strømforbruk til å bygge små, billige, trådløse sensorer med ekstremt lang batterilevetid. Da det siste selskapet ble solgt til Silicon Labs, brukte han en del av gevinsten til å starte Disruptive Technologies.

Vassbotn så potensialet i ideen, og ble rekruttert over i selskapet. Det ble også en vei tilbake til hjemstedet med familieliv og gode oppvekstvilkår. Nå er han etablert i det gamle bankbygget i sentrum med den karakteristiske kirken i Volda som nærmeste nabo. Her sitter han sammen med Einar Yngve Aarflot. Målet er å bygge oppe avdelingen i Volda til en større enhet.

Har åpne stillinger

– Vi har åpne stillinger for software-ingeniører og planlegger å bygge opp et større fagmiljø her i tillegg til miljøene i Bergen, Trondheim og Oslo. Jobben er veldig spesialisert. Vi bygger oss opp som Google og Facebook, og det er ikke så mange i Norge med den erfaringen. Vi er ute etter de flinkeste utviklerne innen moderne skytjenester, sier Vassbotn som ikke utelukker å satse på nyutdannede for å øke staben.

Han sier selskapet har gode erfaringer med å jobbe i ulike celler plassert rundt i landet.

– Det at jeg fikk muligheten til å jobbe distribuert var grunnen til at jeg flyttet tilbake til Norge. Vi er to her i Volda, cirka 10 i Bergen, cirka 15 i Oslo og 15 i Trondheim. Pluss at vi har folk i Danmark, Tyskland, Frankrike, UK og USA. På den måten er det lettere å rekruttere de riktige folkene. Systemet fungerer godt, men det krever en del reiseaktivitet. Jeg reiser hver uke, forteller han. Det er bare en ti minutters kjøretur fra kontoret til Hovden flyplass mellom Volda og Ørsta. Her har Widerøe flere daglige direkteavganger til Oslo. Vassbotn har det strategiske utviklingsansvaret for satsingen og er den som koordinerer arbeidet med å skape løsninger som fungerer.

(artikkelen fortsetter under)

Han har fremdeles tette linker til Google, chipteknologien til Disruptive Technologies er knyttet opp mot Googles skytjeneste med datasenter over hele verden.

Har rekruttert fra et sterkt fagmiljø

Selv om det norske miljøet ikke er veldig stort, sitter det på høy kompetanse når det gjelder chipteknologi. Disruptive Technologies har hentet kompetanse fra selskaper som Nordic Semiconductor, AVR, Chipcon og NERA. De ulike komponentene i chipen er bundet sammen av et kretskort. Chipen er støpt i Tyskland, i materialet polyetylen, en veldig robust type plast. Chipen skal holde i 15 år. Den er kvadratisk 19 millimeter i begge retninger, og 2 millimeter tykk. Og den er utstyrt med tape på baksiden, slik at den kan limes fast.

– Norge har et verdensledende kompetansemiljø når det gjelder chipteknologi. Miljøet er rått når det gjelder å lage små, energieffektive chiper. Det er noe av denne erfaringen vi har samlet. Kombinasjonen energieffektiv og radio på chip gjør oss i stand til å lage noe verden aldri har sett før. Vi har laget en mikrochip fra grunnen som er den eneste i sitt slag i verden, sier Vassbotn.

Målet er å produsere smarte løsninger for alle typer scenarier. I kundeportefølgen finnes eksempelvis bedrifter som British Telecom, et av verdens ledende selskaper innenfor telekommunikasjon, ISS som er et av verdens ledende serviceselskaper, GK, Skandinavias største leverandør av tekniske installasjoner til byggeindustrien, telekommunikasjonsselskapet Telia, samt lokale selskaper som takstbedriften NITO og IT-konsulentselskapet Webstep.

Sikter mot tre forretningsområder

Vassbotn sier de i første omgang har siktet seg inn på tre områder. Det første er «facility», det vil si mot kontorbygg, sykehjem, andre offentlige bygg og hoteller. Her mener han det vil komme en digitaliseringsbølge som gir enorme endringer.

Det andre er «Retail», altså varehandel. Her kan man bruke teknologien til eksempelvis lageroversikt, slik at man hele tiden er oppdatert på om en vare er tilgjengelig eller utsolgt.

Det siste forretningsområdet foreløpig er industri. For eksempel sikter de mot kraftindustrien, der sensorene som eksempel kan festes på vanskelig tilgjengelige inspeksjonsluker for å registrerer aktivitet.

Optimaliserer renholdsarbeid

Vassbotn ser også enorme muligheter innen det han omtaler som «connected living», men han sier privatmarkedet foreløpig ikke er et fokusområde.

Han bruker offentlige bygg som et eksempel på det teknologien kan brukes til:

– Et sete i offentlige bygg som for eksempel flyplasser kan brukes et visst antall ganger før det må skiftes. Men hvordan kan man vite når det bør skiftes i og med ulike seter ikke blir brukt likt? Med en brikke festet på setet kan man registrere hver gang det er brukt. Da kan man rotere setene slik at man får en jevnere slitasje.

Sensorene kan blant annet måle temperatur og nærhet, som når dører og vinduer åpnes. Man kan se hvor det er trafikk, for eksempel rundt toaletter, så det kan gjøres mer rent der det er aktivitet. Sensorene kan også brukes til å måle om bedriftslokaler brukes optimalt – til å gi oversikt over ledige arbeidsplasser. Og til å gi en kjøkkensjef kontroll over temperaturen i kjølediskene.

Reinvestering av milliardsalg

På investorsiden er Geir Førre med. Han har hatt en usedvanlig treffsikkerhet med sine oppstartsselskaper og investeringer. Han har vært med på å selge teknologiselskap til USA for over én milliard kroner tre ganger. I 2005 ble Chipcon, der Førre var gründer og toppsjef, solgt til Texas Instruments. Etter Chipcon startet han Energy Micro, som ble solgt til amerikanske Silicon Labs for et milliardbeløp i 2013. Sist høst ble det kjent at Prox Dynamics, der Førre var største aksjonær og styreleder, selges til amerikanske Flir Systems for 1,15 milliarder kroner.

Ifølge DN løftet 2016-resultatet Førres «krigskasse» til mer enn 500 millioner kroner. Det er slike penger som nå reinvesteres i Disruptive Technologies, der Førre er styreleder. Innskutt egenkapital er per i dag 169 millioner kroner.

Også alpinisten Aksel Lund Svindal er blant investorene.

– Vi er et selskap i oppbygningsfasen. Det koster å vokse og utvikle, inntektene skal komme lenger fremme i tid. Men det har ikke vært problem å skaffe finansiering. Vi har solide investorer med oss, sier Vassbotn. Han forteller at han selv sitter på en eierpost i selskapet, slik alle ansatte er gitt mulighet til.

Foten på gassen

Inntekter på 300.000 og underskudd på 37 millioner kroner i 2016 er som planlagt, ifølge finansdirektør Jarle Kvamme som er sitert i en sak DN publiserte om selskapet denne uken.

Ifølge artikkelen er selskapet i gang med en ny emisjonsrunde på 150 millioner kroner som skal fullføres i høst. Førre er med også i den runden. Det samme er trioen Fredrik Halvorsen, Odd Johnny «OJ» Winge og Geir Langfeldt Olsen, som ledet Tandberg frem til gigantsalget til Cisco, og siden tjente en milliard kroner hver på å bygge opp og selge Acano.