Anklager IGF-vertsland for å kneble ytringsfrihet på nett

– Et fritt og åpent internett er grunnleggende for demokrati, menneskerettigheter og ytringsfrihet. Internasjonalt samarbeid for å sikre at internett forblir en trygg og inkluderende arena for alle, er viktigere nå enn noen sinne, sa utenriksminister Espen Barth Eide i meldingen da det ble kjent at Norge slo Russland i kampen om å være IGF-vertsland i 2025.

Denne uka arrangeres årets IGF i Riyadh i Saudi-Arabia. «Å fremme menneskerettigheter og inkludering i den digitale tidsalder» er ett av fire hovedtemaer på årets konferanse.

Samtidig sitter titalls mennesker arrestert i landet, for å ha delt sine meninger på nett. Konferansen er mer ett PR-stunt enn et forum for et trygt og fritt internett, mener Amnesty International Norge.

− At internett forblir en trygg og inkluderende arena for alle er hovedbudskap i alle møtene vi har i Riyadh, svarer departementet på Digis spørsmål om de vil ta opp menneskerettigheter med saudiske myndigheter.

Karianne Tung reiser ikke til Riyadh.

– Ironisk

Menneskerettighetsorganisasjoner som Amnesty har vanligvis ikke tilgang til å dra inn i landet for å etterforske menneskerettighetsbrudd eller ha dialog med myndighetene. IGF-møtet er imidlertid et FN-arrangement. Da stiller saken seg annerledes, og Amnesty fikk få dager før konferansen grønt lys. De får dra.

Turen blir Amnestys første offisielle delegasjon til Saudi-Arabia noensinne.

− Det er ironisk at et av temaene i år er menneskerettigheter, og så er vertslandet et land som fengsler folk for ytringer i sosiale medier, sier Frank Conde Tangberg, politisk rådgiver i Amnesty International.

I en artikkel på egne nettider, ber Amnesty Saudi-Arabia å slippe fri mennesker som sitter arrestert for uttalelser på nett, i forkant av IGF.

Saudi-Arabia har over tid blitt kritisert for systematiske brudd på menneskerettigheter, som pressefrihet og ytringsfrihet. Amnesty trekker frem Manahel al Otaibi som soner en elleve år lang fengselsstraff for å ha delt sine meninger om kvinners rettigheter på nett. Blant anklagene var bruk av en hashtag som viser til ønsket om å få slutt på det inngripende vergesystemet i landet, og sitt valg av klær. Hun er dømt som terrorist. Familien har tidvis ikke fått ha kontakt med henne, og frykter hun blir utsatt for fysisk tortur og isolasjon.

− Det virker mer som et PR-stunt, og en anledning for å fremme Saudi Arabias eget omdømme, mer enn det handler om å fremme de viktige temaene dette forumet er til for å adressere, sier Tangberg.

Organisasjonen sendte i forkant av forumet et brev til digitaliseirngs- og forvaltningsminister Karianne Tung, og ba om et møte.

− Vårt hovedbudskap

Statssekretær Torgeir Micaelsen representerer Digitaliserings- og forvaltningsdepartementet og Norge i Riyadh.

− Statsråden skal ikke være med, skriver Micaelsen i en e-post til Digi.

Han bekrefter at de har hatt kontakt med Amnesty, og at de nok kommer til å møtes mens de er i Saudi-Arabia.

− Mener departementet det er naturlig å ta opp menneskerettigheter med saudiarabiske myndigheter i forbindelse med IGF?

− Norges inngang til IGF-samarbeidet er hvordan et fritt og åpent internett er grunnleggende for demokrati, menneskerettigheter og ytringsfrihet. Vi ønsker å sikre at internett forblir en trygg og inkluderende arena for alle, og det kommer til å være vårt hovedbudskap i alle møtene vi har i Riyadh, svarer Micaelsen.

Norge neste år

Neste år er det Norge og Lillestrøm sin tur til å samle myndigheter, private selskaper, akademia, eksperter og internasjonale organisasjoner til diskusjon om internetts fremtid. Det ble klart etter at Norge slo Russland i kampen om å være vertsskap.

Messehallen i Lillestrøm er allerede booket.

Internet Governance Forum 2025 blir det største FN-møtet som noen gang er arrangert i Norge. Det er allerede satt av 120 millioner til arrangementet. Spesielt FN-kravene til sikkerhet driver kostnadene.