– Datasenter er vår tids nye infrastruktur

Narvik: I slutten av juli ble det kjent at Aker og Nscale i samarbeid med Open AI skal etablere et stort datasenter for kunstig intelligens i Narvik.

Torsdag presenterer Aker og Nscale planene for prosjektet hos det regionale kraftselskapet Nordkraft i Narvik.

Et tema som ble tatt opp under presentasjonen var hvordan datasenterplanene kan påvirke strømprisen i nord.

Konsernsjef i Nordkraft, Eirik Frantzen, sa at kraftområdet NO4 har omfattende utveksling, men at flaskehalser i nettet gjør at regionen ikke fungerer som en faktisk eksportenhet. Kraften må brukes lokalt, mener han.

– Norske helsedata ligger antakeligvis lagret på ett eller annet datasenter i Dublin, som er dyrt og kullfyrt. Mens her har vi altså grønt og billig, sier han.

Han viser til at datasenterindustrien har lykkes i for eksempel Luleå i Sverige, men ikke i Nord-Norge. Da Nordkraft startet arbeidet med slike planer, var tilgjengelig kraft et grunnleggende krav.

I dag produseres det 50 prosent mer strøm per innbygger i Nord-Norge enn ellers i landet, og 40 prosent av kraften eksporteres ut av regionen. Det tolker Frantzen som et tegn på for lav industriell etterspørsel.

– Når andre har snakket om strømkrise, så har vi snakket om en etterspørselskrise, sier han.

– Så det at prisen går opp, betyr bare at den går opp fra et litt for lavt nivå til et anstendig nivå – som fortsatt er billig for nordlendingene, sier han.

Datasenter har fleksibelt forbruk

Ifølge Frantzen vil datasenteret i Narvik ikke stjele kraft fra andre steder i NO4. Flaskehalser i nettet begrenser hvor mye effekt som kan flyttes, og må uansett løses med lokale nettinvesteringer.

Han sier at det så langt ikke er forhåndssolgt strøm til Stargate Norway, og at prosjektet ikke vil føre til høyere strømpriser i regionen.

– Avtalen vil inngås på markedsmessige vilkår, og skal i utgangspunktet ikke påvirke vanlige forbrukere, sier Frantzen.

Tidligere Statkraft-sjef Christian Rynning-Tønnesen, i dag leder for Akers fondsforvaltningsselskap ICP Infrastructure, viste til at datasentre har mulighet til å redusere belastningen i perioder med høy pris.

– Det koster selvfølgelig noe å flytte, men er kraftprisen høy, så gjør man jo det, sier han.

Han mener at Stargate Norway er et «brukbart stort industriprosjekt», men heller ikke gigantisk. Det vil derimot ringvirkningene være, ettersom noen av verdens største selskaper investerer, hevder han.

– Dette er vår tids nye infrastruktur, som Norge må være med på, sier han.

100.000 prosessorer

Prosjektet går under navnet Stargate Norway. Datasenteret skal drives utelukkende av fornybar energi.

Nyheten ble opprinnelig børsmeldt av Aker 31. juli. Prosjektets mål er at senterets regnekraft skal bestå av 100.000 NVIDIA-grafikkprosessorer (GPU-er) mot slutten av 2026. Etter dette skal datasenteret kunne skaleres ytterligere opp.

Planen er å bygge ut prosjektet i ulike faser, og at datasenteret skal ha en operativ kapasitet på 230 MW innen utgangen av 2026. Ambisjonen er å øke dette med ytterligere 290 MW.

Stargate Norway skal drives med GB300-databrikker og kobles sammen med NVLink, fortalte Nvidia-sjef Jensen Huang i en video forrige uke.

Aker og Nscale skal sammen investere én milliard amerikanske dollar, tilsvarende 10,2 milliarder norske kroner, i den innledende fasen av prosjektet, som er på 20 MW. Driftsfasen skal starte neste år.

Stian Jenssen, direktør i investeringsselskapet ICP i Aker, sa under presentasjonen ved UiT Narvik at prosjektet er en milepæl for Aker, Narvik og Norge.

– Kunstig intelligens fører til fundamental endring i samfunnet rundt oss og for næringslivet. Og det krever infrastruktur. Og denne infrastrukturen blir bare stadig viktigere og stadig mer verdifull, sier Jenssen.

Mener KI-fabrikk er viktig for konkurranseevnen

Kristin Zwez, leder for ekspansjon og vekst i Nscale i Norge, sier at det er Nscale som tar eierskap til design, bygg og drift av datasenteret, som er skreddersydd for KI.

Alle land og industrier vil på ett eller annet nivå være avhengig av KI, og at den er tilgjengelig nasjonalt, mener hun.

– Vi klarer sammen med våre partnere å etablere et økosystem for kunstig intelligens som styrker konkurransemulighetene og har en enorm «first mover»-fordel for Norge, sier Zwez.

Hun viser til at EU har ambisjoner om å bygge opptil fem gigafabrikker for KI de neste årene. Det vil ta tid. At Norge er i gang med prosjektet i Narvik gir oss et stort konkurransefortrinn, mener hun.

Hun mener Norge og Europa vil klare å konkurrere med USA og Asia om vi lykkes med å etablere denne infrastrukturen her.

Vladimir Prodanovic fra Nvidia sier at Stargate Norway er det største europeiske KI-prosjektet de er involvert i.

– Et ideelt sted

Selskapene planlegger å bygge datasenteret i Kvandal, rett ved Bjerkvik, som ligger noen kilometer nordvest for Narvik. Tomten er allerede planert. Ifølge Akers børsmelding er dette «en region preget av rikelig med vannkraft, lavt lokalt strømforbruk og begrenset overføringskapasitet».

Dette gir lave strømpriser og supplert med et kjølig klima og etablert industriell infrastruktur, gjør det Narvik til et ideelt sted for store dataoperasjoner, ifølge Aker.