Kjemper om økt arbeidsgiveravgift: Ber departementet tenke seg om

I slutten av juni anbefalte Direktoratet for forvaltning og økonomistyring (DFØ) statlige aktører å avslå krav om prisendringer som følge av økt arbeidsgiveravgift.

Anbefalingen kom etter åtte måneder med utredning og forvirring om den nye avgiften.

IKT-Norge var mektig irriterte over utfallet, kalte prosessen en skinnprosess og varslet rettslige steg. Nå har de hentet inn sin egen juridiske vurdering og bedt DFØ tenke seg om en gang til.

En spørrerunde Digi har gjort blant statlige aktører, viser at DFØs anbefaling trolig blir fulgt.

Viktig for bransjen

− Dette betyr masse for mange av våre medlemmer. Det er store beløp det er snakk om, sier Geir Olsen, direktør for næringspolitikk og kommunikasjon i IKT-Norge på telefon til Digi.

Han anslår at en prisøkning på rundt to prosent ville vært en naturlig følge av avgiften, i en bransje der arbeidskraft er så stor innsatsfaktor.

Men prinsippet er også viktig. Når det offentlige inngår avtaler må man kunne ha en forutsigbarhet i hvordan ulike formuleringen skal tolkes. Olsen er kritisk til arbeidet DFØ har gjort med veilederen.

− Det de har lagt ut er veldig kort veileder, vi har ikke mulighet til å se hvilke vurderinger de faktisk har lagt til grunn, og all relevant juridisk kommunikasjon er unntatt offentlighet, sier Olsen.

Derfor har de hentet sin egen vurdering.

Ber om ny vurdering

På oppdrag fra IKT-Norge har Advokatkontoret Berngaard skrevet sin vurdering av jussen i en såkalt betenkning.

Den «konkluderer ikke overraskende, med at DFØ sin veileder ikke står seg ved tolkning av statens standardavtaler», skriver IKT-Norge på egne nettsider.

Nå har de formelt bedt Finansdepartementet og DFØ gjøre en ny vurdering, og forventer en rask avklaring.

– Henvendelsen fra IKT-Norge er til behandling, og vi vil svare dem etter sommerferien, skriver Jan Henrik Skogen, seksjonssjef divisjon for offentlige anskaffelser i DFØ i en e-post til Digi 2. august.

Krangler om én setning

«Prisene kan endres i den utstrekning reglene for offentlige avgifter endres med virkning for konsulentens vederlag eller kostnader» heter det i SSA-B, den mest brukte kontrakten for kjøp av IT-konsulenter i Staten.

Kan denne formuleringen brukes til å flytte kostnaden for økt arbeidsgiveravgift over på kunden?

Ja, åpenbart, mener IKT-Norge. Nei, mener DFØ, og peker blant annet på en avgjørelse fra Høyesterett. Saken dreide seg om krav om prisøkning som følge av økt arbeidsgiveravgift fra en leverandør i en tunell-bygging. Høyesterett slo fast at den økte arbeidsgiveravgiften ikke kunne viderefaktureres.

− Vi har hele tiden ment at dette er to ulike saker, ordlyden i avtalene er helt ulike og det er nettopp ordlyden Høyesterett har vektlagt, sier Olsen.

De er også uenige om det i det hele tatt er nødvendig å viderefakturere den økte utgiften.

Kan ikke justeres to ganger

− SSA-ene inneholder en alminnelig mekanisme for indeksjustering. Prisjustering kan skje ved hvert årsskifte, med utgangspunkt i statistisk sentralbyrås KPI totalindeks. Flere av tjenestene som inngår i denne indeksen har arbeidskraft som største kostnadsdrivende faktor. Prisen på arbeidskraft vil derfor ha innvirkning på KPI totalindeks, og arbeidsgiveravgiften vil således falle inn under denne prisendringsmekanismen, skriver DFØ i veilederen.

Med andre ord: Prisøkningen vil komme uansett gjennom prisindeksregulering, og bør ikke komme to ganger.

Dette argumentet vil kunne brukes om alle type avgifter, mener IKT-Norge og gjør at hele formuleringen om åpning for prisjustering ved økte avgifter blir ubrukelig.

− Det er helt ubegripelig hvordan den formuleringen skal forstås om ikke denne typen endringer skal tolkes inn i avgifter, sier Olsen.

Staten lojal mot DFØs anbefaling

DFØs veileder er ikke bindende, og hver kunde må gjøre egne vurderinger. Likevel, DFØ er fagorgan for anskaffelser i offentlig sektor, og deres tolkning vil veie tungt.

Digi har spurt de fem statlige aktørene som i følge statsregnskapet bruker mest penger på IT-konsulenter hvordan de vil forholde seg til eventuelle krav om økte priser som følge av økt arbeidsgiveravgift.

− NAV har til hensikt å følge DFØs anbefaling rundt denne problemstillingen, svarer presseavdelingen hos Nav på spørsmålet.

Også Forsvarsmateriell fortelle at de vil følge veiledningen utgitt av DFØ.

− De fleste konsulentavtalene våre er regulert i henhold til Statens standardavtaler (SSA) noe som gjør at vi følger DFØs anbefaling om å avvise krav om prisendring som følge av økt arbeidsgiveravgift, svarer etaten.

Skatteetaten svarer at de vil vente på at DFØ gjør en eventuell ny vurdering etter innspillet fra IKT Norge, før de stilling til eventuelle krav om prisendringer fra leverandørene som følge av økt arbeidsgiveravgift.

For de statlige virksomhetene er nok spørsmålet fortsatt ganske hypotetisk, som Politiets IT-enhet svarer:

− Politidirektoratet er ikke kjent med at det er kommet inn krav om endrede priser som følge av økt arbeidsgiveravgift. Dette er en problemstilling vi vil ta nærmere stilling til dersom det kommer slike krav til oss, sier avdelingsdirektør i Politidirektoratet Roger Bjerke i en e-post til Digi og fortsetter:

− Som en offentlig oppdragsgiver vil anbefalingen fra Direktoratet for forvaltning og økonomistyring være en naturlig del av en slik vurdering.

Avventer svar

IKT-Norge håper DFØ gjør en ny vurdering, men har også bedt direktoratet svare på en rekke spørsmål som kan gjøre det enklere å forstå hvilke vurderinger som er gjort.

− Som vi har sagt til medlemmene våre: Vi tar en fot i bakken når vi får svaret fra DFØ og departementet, sier Olsen.