Mener patenttrusselen mot det åpne videoformatet AV1 kan være en ren bløff

Som digi.no skrev i forrige uke, har selskapet Sisvel invitert aktører som eier patenter som de mener berører de åpne videoformatene AV1 og VP9 til å delta i såkalte patentpooler for felles å kreve royalties for bruken av innovasjoner de aktuelle patentene beskytter.

I et intervju med digi.no sier en av de mest sentrale personene innen frie multimedieformater, norgesaktuelle Christopher «Monty» Montgomery, at han mener hele patentpoolen mot AV1 er grunnløs.

Grunnlegger og skaper

Monty har jobbet med åpne lyd- og videoformater i mer enn 25 år. Han er skaperen av konteinerformatet Ogg og lydkodeken Vorbis. I 1994 etablerte han stiftelsen Xiph.org som har som formål å beskytte grunnlaget for multimedia på internett mot å bli kontrollert av private interesser.

– Jeg liker å beskrive Xiph.org som noe mellom en klubb for kodek-utviklere og en frimurerlosje. Xiph har vært nært involvert i AV1 og formatene som kom før det. Vi samarbeidet til og med med On2 et tiår før de ble kjøpt av Google, forteller Monty.

– Vi så at patentminefeltet og faktiske rettstvister var kommet for å bli da Fraunhofer og Thomson sendte «cease and desist»-brev (fra september 1998, journ. anm.) til utviklere av frie MP3-omkodere, de som gjorde en så god jobb for dem med å gjøre formatet deres populært. Det ble også klart at vi burde erstatte alle de proprietære kodekformatene med kodeker som folk faktisk kunne bruke fritt, forteller Monty.

Ved siden av arbeidet med stiftelsen jobber han i dag som forskningsingeniør hos Mozilla, hvor han bidrar til AV1-omkoderen RAV1E.

En enorm trussel

– Først og fremst så var det uunngåelig at noen ville forsøke å gå etter AV1 fordi AV1 er en enorm trussel mot de kommersielle alternativene. Vi er langt forbi det punktet hvor alle ler av oss. Nå tar alle oss veldig alvorlig, men jeg tror det den kommersielle verdenen ikke innser er at vi veldig godt i gang med å vinne, sier Monty til digi.no.

Han viser til at Google, som den blant de mest sentrale støttespillerne bak AV1-formatet, allerede har vunnet en gang tidligere, med formatet VP8. Dette formatet ble videreutviklet til VP9, som AV1 er bygger videre på.

– Hvor har de vært de siste fem årene? Vi har gjort dette i det åpne, så de kan ikke komme nå og si at vi skylder dem noe. Hele den situasjonen er rett og slett «bullshit», den er uten grunnlag, og den er uetisk, sier han.

Sløsing av penger

Monty er helt sikker på at hans side vil gå vinnende ut av en eventuell rettstvist.

– Spørsmålet er bare hvor mye penger har de lyst til å sløse bort? De kan saksøke så mye de vil. Det eneste dette vil resultere i, er bruk av penger på advokater, hevder Monty.

– Jeg tror dette er en bløff hvor de forsøker å oppnå en eller annen form for innrømmelse, for å forsterke en forhandlingssituasjon som de tror de har. Jeg tror at det mest sannsynlige utfallet er at dette ikke vil føre til noe, og at alle vil ha glemt dette fullstendig om fem til ti år fordi ingenting faktisk hendte, sier han.

– Saksøker for relevans

– Trusselen fra dem skyldes ikke at de mener vi krenker patentene. Trusselen skyldes at vi er en trussel. De truer med å saksøke for fortsatt å være relevante, sier Monty.

Han mener Sisvel er ikke en salomonsk løsning på et slags lisensieringsproblem, men at selskapet i stedet skaper et problem, for deretter å selge en løsning på problemet de selv har skapt.

– Dette er ingen lisensmodell. Det er ikke måten teknologi gjør framskritt. Det er organisert kriminalitet, selv om det er lovlig i dette tilfellet. Jeg vet at det er slik fordi vi har gjort dette fullstendig åpent. Alt vi har gjort har vært offentlig tilgjengelig helt fra begynnelsen. De har latt som at de ikke har sett noe av dette før det har blitt maksimalt beleilig for dem. De produserer ingenting og bidrar med ingenting, sier Monty.

Bak AV1 står Alliance for Open Media (AOMedia), en organisasjon hvor en rekke av medlemmene nok ville ha vært på den andre siden av gjerdet for bare noen år siden.

For eksempel: Jobs varsler patentstrid om video

Ødelagt modell

– Det var en gang da MPEG var «the good guys». Hele MPEG- og ITU-modellen ble bygget nettopp for å unngå akkurat denne situasjonen. Dessverre startet noen av medlemsselskapene – og etter hvert alle sammen fordi ingen ville bli sittende igjen med skjegget i postkassen – å gjøre det hele om til et gigantisk spill. De lærte hvordan de skulle utnytte systemet. MPEG nekter å innse dette, men MPEG-modellen er ødelagt, hevder Monty.

– Vi forsøker en ny modell, og det har vi gjort en stund. Dette er første gang folkene bak frie kodeker har hatt masse kommersiell støtte, fordi alle selvfølgelig ser at de tidligere modellene ikke lenger kan lykkes. Du kommer aldri videre dersom du bruker 1 prosent av innsatsen på teknologien og 99 prosent på å «spille poker med advokater», sier han.

Norgesbesøk

Ifølge Petter Reinholdtsen – en av Norges ivrigste bidragsytere til fri programvare og mange andre åpne prosjekter og tjenester – kommer Christopher «Monty» Montgomery til Norge om bare noen uker. Han skal i uken etter påske holde foredrag på medlemsmøter hos Norwegian Unix User Group (NUUG) i både Oslo og Bergen. I tillegg skal han trolig også holde et foredrag under The Gathering på Hamar i påskeuken.

The Gathering: Et mekka for markedsføring og rekruttering