Palantir saksøker nettavis i Sveits etter kritisk gransking

Det omstridte amerikanske selskapet har saksøkt det Zürich-baserte magasinet Republik etter en artikkelserie publisert i desember.

Avsløringene er et samarbeid med gravemiljøet WAV-Recherchekollektiv. En engelsk utgave er nå publisert og fritt tilgjengelig.

Journalistene dokumenterte hvordan Palantir siden 2018 har forsøkt å få innpass hos sveitsiske myndigheter, uten å lykkes.

Fryktet amerikansk spionasje

Journalistene brukte innsynslover for å få tilgang til dokumenter som viser at den sveitsiske hæren vurderte dataanalyseplattformen til Palantir.

En intern rapport rådet imidlertid mot samarbeid. Ekspertene fryktet at sensitive data kunne lekke til amerikansk etterretning og pekte på en betydelig risiko for omdømmet.

Palantir er kjent for sin programvare for dataanalyse som brukes av politi og militære i mange land. I USA benytter blant annet immigrasjonspolitiet ICE verktøyene for å lokalisere personer som skal utvises, og Israel bruker programvaren i krigføring på Gaza.

Selskapet krever nå et tilsvar i magasinet for å korrigere det de kaller grove unøyaktigheter. Palantir har også publisert en lengre redegjørelse på tysk og engelsk. Der slår selskapet blant annet hardt tilbake mot datalekkasjepåstander.

De understreker at uavhengige revisjoner har bekreftet at det ikke finnes «bakdører» for amerikansk etterretning i systemet. Palantir mener konklusjonene er basert på rykter fremfor en faktisk teknisk testing av programvaren.

– Vi er verken et overvåkningsselskap eller en dataleverandør. Vi er en programvareleverandør som leverer avanserte beslutningsverktøy til vestlige institusjoner, bedrifter og myndigheter, har Palantirs talsperson Nikolaj Gammeltoft tidligere uttalt til Digi.

Nekter å bøye av

Magasinet Republik har avvist kravene om tilsvar to ganger. De mener at saken holder høy journalistisk kvalitet og at alle funn er dokumentert gjennom offentlige rapporter. Journalisten Adrienne Fichter har uttalt seg om saken på sosiale medier.

– Palantir vil ikke at vi skal skrive sannheten, skriver Fichter på LinkedIn.

Hun understreker at magasinet stoler på rettsstaten og pressefriheten i Sveits. Selskapet Palantir hevder på sin side at de saksøker for å rette opp feil innenfor tidsfristene i sveitsisk lov. De krever ikke erstatning i denne omgangen.

Saken ligger nå til behandling hos handelsdomstolen i Zürich. Avsløringene har allerede vakt internasjonal oppsikt og blitt sitert av store medier som britiske The Guardian. Utfallet av rettssaken vil bli fulgt tett av både presseorganisasjoner og teknologibransjen.

–Latterlig og uprofesjonelt

Alt vi har bedt om, er å bruke det som i Sveits og Tyskland kalles en rett til «Gegendarstellung» — et motsvar — i bunn og grunn et leserinnlegg. That’s it, skriver Gammeltoft til Digi.

Republik har avvist dette flere ganger.

— Det forstår vi selvfølgelig ikke. Hvorfor er det så farlig? Dette er et svært komplisert og alvorlig tema som krever seriøs belysning og ulike synspunkter. Men i stedet for å ta debatten, har Republik gått inn i en teatralsk selvspinn, der de manisk kommer med ville påstander om undertrykking av sannheten og forsøk på økonomisk ruin. Det er latterlig og uprofesjonelt, skriver Palantirs talsperson.

Gammeltoft sier at det er Palantirs rett å få komme med motsvar til Republiks rapportering.

– Det er en grunnleggende del av en åpen debatt i frie samfunn å høre begge sider i viktige spørsmål. Vi forstår ikke hvorfor de kjemper så aggressivt for å bringe denne viktige offentlige diskursen til taushet.

Gammeltoft avviser at de er i en juridisk konflikt med Republik.

– Vi har ikke fremmet noen form for økonomisk krav mot Republik, vi har ikke fremmet påstander om injurier mot Republik, og vi har ikke saksøkt Republik. Vi vil bare ha en ordentlig debatt om hva som er riktig og galt i noen helt essensielle spørsmål.