Solgte selskapet, angret seg og fikk sparken

Tre gründere solgte IT-selskapet sitt for nær 12 millioner kroner. Da de ville kjøpe selskapet tilbake fra sin nye arbeidsgiver, endte det i retten.

Nå er de tre dømt til å betale saksomkostninger på flere hundre tusen kroner. Det kommer frem av dommer fra Søndre Østfold tingrett og Borgarting lagmannsrett.

Solgte selskapet

I 2004 opprettet tre østlendinger et nytt IT-selskap. Bedriften, som tilbød IT-konsulenttjenester og salg og kjøp av IT-produkter, vokste seg etter hvert til et par titalls ansatte. Sommeren 2021 inngikk det lille IT-selskapet en avtale med et større IT-selskap fra Trøndelag. De ville selge 70 prosent av aksjene for åtte millioner kroner.

Ett år senere solgte gründerne resten av aksjene for nærmere fire millioner kroner. De ansatte ble med på lasset, de tre gründerne fikk lederstillinger.

Høsten 2022 var fusjonen ferdig. Det lille IT-selskapet hadde sluttet å eksistere.

Ville kjøpe selskapet tilbake

Men gründerne ser ut til å ha angret på salget. Sommeren 2023 varslet de tidligere gründerne toppledelsen om at de hadde begynt å mistrives i jobben, kommer det frem i dommen fra Søndre Østfold tingrett.

Toppledelsen og de tre ansatte møttes. Lederne foreslo blant annet endringer i rapporteringslinjer og samarbeid. De tre tidligere gründerne så imidlertid bare én løsning: De ville kjøpe tilbake selskapet de nylig hadde solgt.

Det var toppledelsen lite interessert i.

I det retten har tolket som et koordinert forsøk på å sette seg i en bedre forhandlingssituasjon, sa de tre opp jobben i én felles oppsigelse. De åpnet likevel for å trekke oppsigelsene tilbake, dersom de skulle bli enige med ledelsen om et tilbakekjøp.

De la dette tilbudet på bordet:

Fra oktober 2023 skulle det etableres et nytt selskap, der de tre eide 70 prosent, og bedriften de nå var ansatt i 30 prosent. Kundeavtaler og kontakter skulle overføres til det nye selskapet og alle tidligere ansatte i gründernes selskap skulle få tilbud om ansettelse i det nye selskapet.

I tillegg skulle kjøpesummen på 2,2 millioner kroner finansieres ved et lån fra trøndelagsselskapet på gunstige betingelser, heter det i dommen. Altså en brøkdel av det gründerne nylig hadde solgt selskapet for.

Fikk sparken

Toppledelsen kontret med å avskjedige dem alle tre. Avskjedigelse er mer alvorlig en oppsigelse, og betyr at den ansatte må gå på dagen, uavhengig av avtale om oppsigelsestid. Skal en arbeidsgiver kunne avskjedige noen, må det foreligge ganske grove brudd på pliktene som arbeidstaker, som ordrenekt eller alvorlige tilfeller av illojalitet.

Slike brudd hadde ikke skjedd, avskjedigelsen var usaklig, mente de tre gründerne. De tok arbeidsgiveren til retten og krevde erstatning for tapt arbeidsinntekt i oppsigelsesperioden, og oppreisning for den psykiske belastningen og «tap av yrkesmessig omdømme».

Samlet ville de har rundt 600.000 kroner utbetalt fra selskapet.

Må betale arbeidsgivers advokater

Retten kom «under noe tvil» til at avskjedigelsen var rettmessig, og la vekt på at de tre hadde lagt betydelig press på arbeidsgiveren sin gjennom forslaget om tilbakekjøp. De hadde også lederstillinger, noe som innebærer et skjerpet krav til lokalitet til arbeidsgiver, mente retten.

Til tross for at arbeidsgiver vant frem, slapp likevel de tre ansatte å betale sakskostnadene til motparten.

Arbeidsgiveren på sin side var lite fornøyd med å måtte punge ut for advokater etter å ha blitt saksøkt av egne ansatte. De anket saken til lagmannsretten. Der ble beslutningen om saksomkostninger opphevet. I januar i år måtte dermed spørsmålet om saksomkostninger på nytt opp i Søndre Østfold tingrett. Denne gangen ble konklusjonen annerledes.

I stedet for en erstatning på rundt 600.000, må de tre nå punge ut saksomkostningene til sin gamle arbeidsgiver, på nær 400.000 kroner.