Volvo: Ingen planer om å erstatte programmerere med KI

Selskapet har investert betydelige ressurser i å utvikle det som kalles Superset Tech Stack – den teknologiske plattformen som ligger til grunn for flaggskipsmodellene EX90 og ES90, samt alle kommende elbilmodeller.

Volvo omtaler Superset Tech Stack som «maskinen som bygger maskinen». Den fungerer som et bibliotek som inneholder alle tenkelige programvare- og maskinvarefunksjoner. Avhengig av hvilke funksjoner som skal inngå i en bestemt bilmodell, genererer Superset Tech Stack riktig programvaresett. Volvo ser Superset Tech Stack som en nødvendighet på veien mot å bygge programvaredefinerte kjøretøy – biler der funksjonene realiseres og kjennetegnes av programvare snarere enn maskinvare.

Alwin Bakkenes er stolt

Samtidig er biler fortsatt i aller høyeste grad fysiske produkter. De kan ikke lastes ned fra en app-butikk. Hvordan er det å være programvaresjef i et selskap med slike forutsetninger? Spørsmålet går til Alwin Bakkenes, sjef for programvare i Volvo Cars, som Ny Teknik møter i forbindelse med at selskapet viste frem sitt programvaretest­senter i slutten av november i år.

– Personlig synes jeg det finnes få ting som er morsommere enn å bygge forbrukerprodukter som kundene har sterke meninger om. De elsker dem – og noen ganger hater de dem, sier han, og fortsetter:

– Hvis du ikke ser på programvare som et produkt, får du utfordringer. Samtidig står bilen der ute. Vi har klart å fokusere på programvare og bygge en prosess rundt hvordan vi håndterer den – samtidig som prosessen er tett koblet til bilprogrammet. Da blir jeg utrolig stolt over den transformasjonen Volvo faktisk har gjennomført, sier han.

EX90 ble forsinket

Reisen har langt fra vært rettlinjet. Den første bilen bygget med Superset Tech Stack, EX90, ble presentert mot slutten av 2022. Først to år senere begynte Volvo å levere bilen til kunder – men uten flere av de lovede funksjonene, som i stedet ble lagt til via trådløse oppdateringer i etterkant.

Superset Tech Stack er ikke noe den vanlige kunden trenger å bry seg om, eller trolig er særlig interessert i. Den er snarere ingeniørens drøm – verktøyet som gjør det mulig å håndtere alt fra setevarme til filholderassistent i ett og samme system. Og ikke minst de funksjonene som fremtidens bilkjøpere vil forvente.

Uttrykket superset er hentet fra matematikken og betyr ganske enkelt en mengde som inneholder én eller flere delmengder (subsets på engelsk). Det gir en god pekepinn på hva Volvo sikter til med Superset Tech Stack.

Samtidig er det ikke helt enkelt å forstå hvordan denne «maskinen som bygger maskinen» faktisk fungerer. Hvordan integreres for eksempel en ny funksjon eller maskinvare? Alwin Bakkenes bruker sidekameraer som eksempel. Disse er ikke standard i alle modellvarianter, i motsetning til frontkameraet og de fem radarene.

Men – hvis bilen har sidekameraer, vil man naturligvis bruke dem til ulike typer avanserte førerstøttesystemer, som filskifteassistenten. Volvo ønsker imidlertid ikke å utvikle to varianter av filskifteassistenten, avhengig av om bilen har sidekamera eller ikke. Det blir for komplisert.

– Vi bygger derfor et superset, som vi deretter lager subsets av. Det betyr at vi trenger å teste og utvikle mindre. Vi får en mer effektiv og skalerbar prosess, sier Alwin Bakkenes.

De som vil vite mer om hva Superset Tech Stack egentlig er, kan se Volvo Cars og datterselskapet Zenseacts presentasjon fra Nvidia GTC i fjor.

Kunstig intelligens erstatter ikke – den støtter

Kappløpet innen kunstig intelligens fortsetter i høyt tempo. Volvo bruker ulike former for KI-teknologi, både i og utenfor bilene.

Samtidig florerer spådommer om at en bølge av oppsigelser kan være nært forestående, ettersom KI blir stadig bedre til å programmere. Intervjutiden nærmer seg slutten, men Ny Teknik rekker likevel å stille spørsmålet om hvordan utviklingen innen KI-programmering påvirker Volvo Cars – et selskap med mange programvareutviklere:

– Alle våre utviklere har tilgang til ulike typer kodeassistenter som de bruker daglig – både for å generere kode raskt og for å bygge testtilfeller og annet. Det øker effektiviteten vår, sier Alwin Bakkenes.

– Planlegger dere nedbemanninger som følge av at KI-assistenter erstatter mennesker?

– Nei, sier Alwin Bakkenes med et smil.

– Vi er ute etter fart og kundeverdi. Vi kan gjøre mer, raskere, med de ressursene vi har, sier han.

Artikkelen ble først publisert på Ny Teknik for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for Digis abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.