Analyse: Bordet fanger når du skal velge IoT-plattform og flytte data opp i skyen

Åpenhet, åpenhet, åpenhet.Det er mantraet som pryder standene til mange IoT-leverandører på den store IoT-konferansen Bosch Connected World, som nettopp ble avholdt i Berlin før Europa ble lagt ned på grunn av koronavirus.

I de rå betonghallene i Berlin står leverandørene av IoT-plattformer klare til å fortelle hvor åpent, gjennomsiktig og uavhengig produktet deres er.

Å samle opp og analysere data i nettopp deres plattform krever ikke særlig med maskinvare, og låser deg ikke til en bestemt leverandør i årevis, og du kan hele tiden enkelt skifte sensorer, gateways og skyløsninger – uansett hvilke maskiner du har stående i produksjonsmiljøet ditt, og uansett hvilke IT-systemer du bruker i administrasjonen. Alt låter enkelt og rett frem.

På den store scenen foran flere tusen tilhørere fortalte Microsoft hvordan de sammen med BMW og Bosch utvikler en ny, åpen industriell IoT-plattform med en åpen datamodell og arkitektur. IoT-økosystemet blir kun utviklet med samarbeid og nedbrutte siloer.

Alt sammen er noe som vil styrke innovasjonen og gjøre det enklere for sluttbrukere å komme i gang med å samle opp data i industrien.

Det er så som så med åpenheten

Hvis du har snust på industriell IoT de siste årene, så lyder salgstalen over antagelig ganske kjent. Men virkeligheten er som regel litt mer kompleks, og det er også tilfellet med de mange forskjellige IoT-plattformene som er beregnet på industriformål. For Microsoft og de andre leverandørene er slett ikke så åpne, når det kommer til stykket.

Den nye Open Manufacturing Platform er ikke mer åpen enn at den krever at du bruker Microsofts skyplattform Azure. Hvis du ikke gjør det, kan du ikke bruke plattformen til noe. Det er egentlig ikke fordi Microsoft er dårligere enn konkurrentene Amazon AWS, Google og Alibaba – de er nemlig like lukkede.

Hos de store industrielle aktørene, som for eksempel Bosch, Siemens og Schneider Electric, er utgangspunktet det samme. Men her blir det faktisk satt handling bak ordene når Bosch sier at de tror på åpenhet. Dette betyr at det for tiden aktivt investeres i å utvikle standarder og protokoller for å flytte data mellom maskinene i produksjonen og til den lokale gatewayen som samler inn data.

Det er snart likegyldig om du bruker Siemens, Bosch, Rockwell eller en tredje automatiseringsprogramvare. Det ser vi med den økende bruken av den åpne kommunikasjonsprotokollen OPC UA, som gjør det mulig å koble maskiner og roboter til hverandre, uavhengig av hvilken leverandør som har bygget maskinen eller automatiseringsprogramvaren som kontrollerer produksjonslinjene.

Problemet oppstår når du vil transportere dataene dine bort fra fabrikkgulvet og opp i skyen for analyse. Her kan og vil ikke Microsoft, AWS og Google snakke sammen. Når du først har valgt en skyløsning, kan det være kostbart og vanskelig å bytte.

Men hvorfor sier leverandøren én ting, for så å gjøre det stikk motsatte i praksis? Kanskje fordi de fleste faktisk hadde forventet at leverandørlandskapet til industriell IoT ville se betydelig annerledes ut enn det faktisk er.

Hundrevis av IoT-plattformer

I de siste par årene har IoT-analytikere spådd en konsolidering av markedet for industrielle IoT-plattformer. Det umodne markedet fikk mange selskaper til å kaste seg over IoT – alt fra store industrigiganter som Bosch til klassiske programvareselskaper som Microsoft og Google, til nye små oppstartsselskaper.

Forventningen var at de mange IoT-plattformene i løpet av få år ville bli kjøpt opp eller lagt ned, slik at det i dag bare skulle være en håndfull store aktører igjen, som så ville tillate åpenhet på tvers av plattformer. Men slik at det ikke gått.

I stedet fortsetter antallet nye IoT-plattformer å vokse og vokse, og i dag er det hundrevis av dem. Dette gjør behovet for interoperabilitet og åpenhet enda mer presserende for sluttbrukere, mens leverandørene derimot ønsker å bli mer lukkede i frykt for å miste kunder.

Det er faktisk litt symptomatisk at akkurat nå er det bransjen, som tradisjonelt har bygget proprietære og lukkede systemer, som står i fronten av bevegelsen mot åpne standarder, mens IT- og programvareleverandører blir mindre åpne.

Selv om situasjonen ser innelåst ut akkurat nå, kan den nåværende koronakrisen åpne døren litt på gløtt. I løpet av den siste måneden har industribedrifter i Danmark og verden tatt fatt på banebrytende nye samarbeid: Destillerier produserer håndsprit, plastprodusenter produserer sykehusutstyr, og 3D-skrivere kjører 24/7 for å skrive ut verneutstyr og reservedeler.

Alt i alt et brudd som kan vise vei for mer åpenhet i bransjen og tvinge skyleverandører til å åpne opp.

Hvis industrien for alvor tror på konseptet med fleksibel, datadrevet produksjon som utgangspunkt for Industri 4.0, er det behov for mindre leverandøravhengighet, også for bruken av data. Hvis de store tech-gigantene som Microsoft, Google og Amazon ikke vil bli med på den reisen, vil bransjen måtte ta saken i egne hender og begynne å bygge egne datasentre og skytjenester.

Denne saken ble først publisert på danske Version2, og gjøres tilgjengelig på norsk gjennom vår samarbeidsavtale med Teknologiens mediehus/Ingeniøren.