Klar nedgang i teknologismuglingen til Russland

Fra januar til mai 2024 var det en markant nedgang i avansert teknologi – inkludert databrikker – som ble smuglet inn i Russland via Kina og Hong Kong, skriver nyhetsbyrået Reuters.

Likevel er begge steder ennå viktige knutepunkter for ulovlig transitt av teknologi og datakomponenter.

Mengden av slike produkter – kalt «Common High Priority Items» (CHPL) – som ble sendt via Hong Kong gikk i perioden ned med 28 prosent, ifølge nyhetsbyråets kilder i USAs handelsdepartement.

I samme periode skal slik smugling via Kina alene ha gått ned med rundt 19 prosent, heter det.

Tilsnakk

Til tross for denne nedgangen spiller disse regionene fortsatt en stor rolle i forsyningskjeden, spesielt i sammenheng med internasjonale sanksjoner som forsøker å begrense tilgangen til avansert teknologi for russiske militære formål. Dette påvirker både handel og teknologioverføring til Russland, som fortsatt er avhengig av disse uoffisielle kanalene.

Litt av årsaken til at Hong Kong er en av hovednodene for smugling av avansert teknologi inn i Russland, er at det er svært lett å etablere skallselskap der.

Teknologien det gjelder kommer ofte fra selskaper som Nvidia, Intel og Texas Instruments, og benyttes i russiske våpen og droner i krigen i Ukraina.

USAs handelsdepartement ville ikke gi hele datasettet til Reuters, men en ikke navngitt byråkrat ved departementet skal ha sagt at alle selskap som har laget produkter som ulovlig dukker opp på slagmarken i Ukraina, vil få en henvendelse fra dem.

Økning i bruken av eldre teknologi

Ifølge en rapport utarbeidet av «The Committee for Freedom in Hong Kong Foundation» (CFHK) skal CHPL-produkter for totalt 750 millioner dollar blitt sendt til Russland via Hong Kong bare i perioden fra august til september 2023.

Rapporter fra USA antyder at internasjonale sanksjoner har redusert Russlands tilgang til avanserte databrikker som brukes i militært utstyr, noe som har ført til en økning i bruken av eldre teknologi og komponenter i russisk militærutstyr.

Videre har den internasjonale innsatsen for å begrense ulovlig eksport blitt intensivert, med økt samarbeid mellom vestlige land og ulike land i Asia for å spore og hindre slike leveranser.

Samtidig har Russland økt sin innsats for å skaffe seg teknologi via tredjeparter og alternative ruter, noe som har ført til økt overvåking og regulering av teknologi- og komponenteksport i flere land.

Også under brikkemangelen var det eksempler på slik smugling, for eksempel ved å teipe hundrevis av CPUer til kroppen.

– Åttedoblet produksjon

Vestlige militære har for lengst sluttet å si at kapasiteten i russisk forsvarsindustri ikke er stor nok til å fortsette krigen i Ukraina.

Uten å oppgi kilder rapporterer Financial Times at russerne nå produserer åtte ganger flere Kh-101-raketter enn før invasjonen i Ukraina.

Nyhetsbyrået AFP har snakket med flere eksperter. De kan ikke bekrefte at produksjonen er åtte ganger høyere, men alle viser til at Russland har økt kapasiteten til å produsere krysserrakettene.

Tror Russland når 1000 raketter neste år

– Jeg tror at de reelle tallene er høyere. Ukrainske kilder hevdet i april at den månedlige produksjonen ligger på rundt 40 Kh-101. Det er langt flere enn de 56 som ble produsert i hele 2021, sier eksiløkonomen Vladislav Inozemtsev.

Han anslår at Russland kommer til å produsere 700–750 Kh-101-raketter i år, og at produksjonen øker til over 1.000 neste år.

Avhengig av vestlige komponenter

Russlands produksjon av Kh-101-raketter er avhengig av komponenter fra land som støtter Ukraina og har innført sanksjoner mot Russland.

Databrikker fra AMD og Texas Instruments i USA, samt nederlandskproduserte Nexperia-brikker, er alle blitt funnet i ruinene etter russiske rakettangrep, ifølge det offisielle ukrainske nettstedet war-sanctions.gur.gov.ua.

– Ikke alle de elektroniske komponentene i russiske raketter er militære hemmeligheter. Mange, om ikke de fleste, er forbruker- eller industrikomponenter. Disse er fortsatt tilgjengelig for Russland på verdensmarkedet, sier Pavel Luzin til AFP. Han er ekspert på russisk forsvarspolitikk.

Ifølge Luzin var det i tillegg store lagre av elektroniske komponenter i Russland før invasjonen i 2022.

Nye russiske forsyningslinjer

Med hjelp fra vennligsinnede land har Russland etablert handelsselskaper og viser ingen tegn til svakhet i sine forsyningslinjer, ifølge en kilde fra dataindustrien.

– De viktigste utenlandske komponentene funnet etter angrep med Kh-101-krysserrakettene er kommersielt tilgjengelige amerikansk- eller taiwanskproduserte prosessorer. De er kjøpt av russiske handelsrepresentanter i russiske ambassader eller gjennom stråselskaper.

Vladislav Inozemtsev peker på at kineserne er en stor leverandør av produkter som både kan brukes militært og sivilt.

Mangedobler eksport til Russland

Russiskvennlige land har også blitt viktige brikker for Russland i jakten på rakettkomponenter.

– For eksempel økte importen av mikroelektronikk til Armenia med 500 prosent fra USA og 200 prosent fra EU i 2022. Mesteparten ble senere reeksportert til Russland, heter det i en rapport fra det britiske forskningsinstituttet Rusi.

Ifølge rapporten økte verdien av kasakhstansk elektronikkeksport til Russland fra 250.000 dollar i 2021 til 18 millioner dollar i 2022.

Sanksjoner mot produsentene usannsynlig

– Det er lite som kan bli gjort med denne strømmen, sier Vladislav Inozemtsev.

Det eneste effektive virkemiddelet ville vært å innføre sanksjoner mot vestlige produsenter av halvledere, mener han.

– Men slike tiltak er for smertefulle for de vestlige selskapene.