Neongass er avgjørende i moderne brikkeproduksjon. Nå har halve tilgangen forsvunnet

Russlands invasjon av Ukraina får konsekvenser for det allerede stramme markedet for databrikker. I produksjonen av databrikker brukes det i excimerlasere, og mange av disse laserne er basert på svært ren neongass. Ukraina har fram til nå vært landet med størst produksjon av neongass med slik kvalitet.

Allerede en drøy uke etter krigsutbruddet advarte analyseselskapet Techcet om at produksjonen av sjeldne gasser i Ukraina hadde stoppet opp. Blir dette en varig situasjon, kan det få betydning for brikkeprodusentenes muligheter til å opprettholde eller øke produksjonen av databrikker.

Halvparten av den globale produksjonen

Reuters kom i slutten av forrige uke med en mer omfattende sak om det samme temaet. Der opplyses det, basert på tall fra nettopp Techcet, at to ukrainske selskaper – Ingas og Cryoin – står for rundt halvparten av leveransene av neongass i halvlederkvalitet. Det totale forbruket av neongass i halvlederproduksjon var i fjor på 540 tonn.

Produksjonen hos både Ingas og Cryoin var fortsatt stengt da Reuters artikkel ble publisert. Ingas holder til i Mariupol, en av byene i Ukraina som har blitt hardest rammet av den russiske invasjonen. Cryoin er lokalisert i Odesa.

Ifølge kildene til Reuters har flere av de største brikkeprodusentene en relativt stor buffer med neongass tilgjengelig, noe som betyr at knappheten på gass ikke vil få noen stor effekt for disse på kort sikt. Disse har også større innkjøpsmakt enn de mindre leverandørene, noe som gjør at de prioriteres når det er knapphet i markedet.

Store prishopp

Usikkerhet i neonleveransene fra Ukraina er ikke noe helt nytt. Den russiske anneksjonen av Krym-halvøya førte til mangedobling i prisene på neon. Dette førte blant annet til at produsenter av lyskilder til fotolitografiproduksjon begynte å utvikle løsninger som kan redusere bruken av neongass.

Selv om krigshandlingene i Ukraina skulle stanse og fabrikkene viser seg å være uskadde, er det ikke gitt at produksjonen kan fortsette. De ukrainske produsentene renser neongass som kommer fra Russland, hvor den fremstilles som et biprodukt av stålproduksjon. Det er ikke sikkert at disse leveransene vil fortsette etter en eventuell slutt på krigen. Men ifølge Wired skal det finnes alternative leverandører internt i Ukraina.

USA trolig mest berørt

Det er stor forskjell på hvor avhengig halvlederselskapene i ulike land er av de ukrainske leveransene. Ifølge Wired utgjør dette bare fem prosent av forbruket av neongass i halvlederkvalitet i Japan, mens Reuters tidlig i februar skrev at den ukrainske gassen utgjør mer enn 90 prosent av leveransene til USA.

Også Kina nevnes som en stor kilde til neongass med høy renhet, men prisen på kinesisk neon med 99,9 prosent renhet har ifølge Reuters blitt mer enn firedoblet fra oktober i fjor og fram til slutten av februar i år.