Russland stenger den beryktede trollfabrikken

Glavset, eller Internet Research Agency (IRA), i St. Petersburg ble etablert i slutten av juli 2013. Nå, nesten nøyaktig ti år etter, legges det hele ned.

IRA skal ha vært en av Russlands største såkalte trollfabrikker og var kontrollert av den Putin-nære oligarken Jevgenij Prigozjin, også kjent som Putins kokk.

Tross den vestlige verdens mange forgjeves forsøk på å stenge IRA, har Prigozjin nå gjort det selv.

Trollfabrikken var en del av Prigozjins mediegruppe ved navn Patriot Media, men ettersom Prigozjin som følge av sitt kortvarige opprør mistet alle sine ressurser innad i Russland, har han mistet kontrollen over også denne.

Trollfabrikken skal først ha forsøkt å finne nye eiere, men ifølge flere medier har det vært uten suksess, og det hele legges derfor ned.

Det er ikke kjent hvorfor russiske styresmakter ikke har valgt å overta den selv.

Vedgikk innblanding

Trollfabrikken skal tidligere blant annet ha forsøkt å påvirke USAs presidentvalg i 2016, og den anklages av både EU og USA for å stå bak flere forsøk på innblanding i vestlig politikk.

Året før skal så mange som 1000 mennesker ha jobbet i bare det ene av IRAs lokaler.

Prigozjin selv skal tidligere ha vedgått forsøket på å påvirke det amerikanske valget og å ha grunnlagt og finansiert organisasjonen, melder Reuters.

– Jeg har aldri bare stått for finansene til IRA. Jeg oppfant det, jeg skapte det, jeg styrte det i lang tid, uttalte Prigozjin i februar 2023.

Hvitvasking og identitetstyveri

Ifølge en tiltale amerikanske styresmakter har bragt mot IRA, anklages trollfabrikken for å stå bak blant annet identitetstyveri, hvitvasking av penger, omsetning av stjålne personopplysninger og bedrageri.

Alt for å finansiere kjøp av annonser på sosiale medier med propagangdaabudskap.

I tiltalen kommer det også frem at stjålne personopplysninger skal ha vært benyttet til å lage falske kontoer hos banker og Paypal, såvel som på ulike sosiale medier.

Ifølge Facebooks estimater skal visstnok over 10 millioner mennesker ha blitt viste betalte annonser fra trollfabrikken på sosiale medier, mens hele 150 millioner skal ha blitt vist annet innhold av ulike typer.

Flere norske medier skal også ha latt seg lure til å benytte innhold fra IRA.

Infiltrerte trollfabrikken

Tidligere har journalisten Ksenia Klochkova i den uavhengige russiske nettavisen Fontanka infiltrert trollfabrikken for å avsløre hvordan den jobber og hvilke metoder som brukes der.

Hun beskrev hvordan hundrevis av mennesker fikk betalt for å legge inn falske kommentarer på ulike sosiale medier, for å vri folkeopinionen i en viss retning, få folk til å endre mening eller diskreditere kritikere.