Slik vil Google skalere opp KI-teknologien – i verdensrommet

KI-revolusjonen går unna i et slikt tempo at mange har begynt å stille legitime spørsmål rundt hvordan teknologien kan skaleres videre opp i fremtiden. Google har nå et spenstig svar på dette spørsmålet.

På forskningssidene sine har Google kunngjort et nytt prosjekt døpt «Project Suncatcher», som i korte trekk er en vidløftig visjon for å bygge ut KI-infrastruktur i verdensrommet.

Prosjektet er et av Googles såkalte «moonshot»-initiativer, som innebærer at det foreløpig dreier seg om et forskningsprosjekt – og ennå ikke en ferdigstilt plan.

Soldrevne KI-satellitter

– I fremtiden kan verdensrommet være det beste stedet å skalere KI-datakraft. Med dette som utgangspunkt ser vårt nye forskningsprosjekt, Project Suncatcher, for seg kompakte konstellasjoner av solcelledrevne satellitter som bærer Googles TPU-er og er koblet sammen med optiske lenker, skriver Google.

TPU (tensor processing unit) refererer for ordens skyld til Googles egne, KI-optimaliserte prosessorer som selskapet blant annet bruker til trening av Gemini-modellene sine.

Google mener at utbygging av KI-satellitter i verdensrommet vil ha et enormt stort oppskaleringspotensial og at løsningen vil kunne føre til lavere belastning på ressursene her på jorden.

KI-utviklingen har som kjent allerede nødvendiggjort bygging av gigantiske datasentre på jorden med et energibehov på flere gigawatt – ofte mer enn det et stort atomkraftverk kan produsere.

Solen som energikilde

– Dersom KI er en grunnleggende, formålsgenerell teknologi, bør vi forvente at etterspørselen etter KI-datakraft — og energi — vil fortsette å øke. Solen er den desidert største energikilden i solsystemet vårt, og derfor er det verdt å vurdere hvordan fremtidig KI-infrastruktur mest effektivt kan utnytte denne energien, skriver Google i selve forskningsrapporten.

Selskapet peker på at solpaneler som befinner seg i riktig bane rundt jorden, kan være opptil åtte ganger mer produktive enn solpaneler på jordens overflate. De kan også produsere energi mer eller mindre uavbrutt over svært lange perioder.

Tanken er altså at de optisk sammenkoblede satellittene skal danne et eller flere KI-datasentre i verdensrommet, som kommuniserer med bakkestasjoner på jordens overflate.

De tekniske detaljene krever imidlertid mange utredninger og mye forskning, og Google selv innrømmer at prosjektet er svært ambisiøst.

Planlegger oppdrag i 2027

Blant de største utfordringene er utviklingen av lenker mellom satellittene med tilstrekkelig lav forsinkelse og høy båndbredde, beskyttelse av maskinvaren mot strålingen i verdensrommet, og ikke minst de økonomiske aspektene.

Den første milepælen i arbeidet er oppskytningen av to prototypsatellitter i 2027 i samarbeid med selskapet Planet, som spesialiserer seg på satellittbasert observasjon av jordens overflate.

Det oppdraget skal blant annet teste hvordan TPU-maskinvaren fungerer i verdensrommet og hvor godt de optiske lenkene mellom satellittene fungerer til distribuerte KI-oppgaver.

Google er ikke de eneste som ser til verdensrommet som mulig arena for utbygging av fremtidens KI. Digi har blant annet fortalt at Kina har startet byggingen av en «KI-superdatamaskin» i rommet bestående av et satellitt-nettverk, hvorav de første allerede har blitt skutt opp.