Svenske Neo4J: Vi har en Palantir-erstatter – uten «kill switch»

Selskapets nye KI-teknologi kan finne ukjente koblinger i politietterforskninger – uten å risikere sensitive data eller skjulte «avstengingsknapper».

Neo4J var med på å sette Sverige på det globale startup-kartet med sine grafdatabaser. Teknologien gjør det mulig å vise på en visuell og effektiv måte hvordan datapunkter henger sammen i store nettverk – noe tradisjonelle relasjonsdatabaser har vanskelig for å få til.

Selskapet, som ble grunnlagt i 2007, har i dag over 700 ansatte verden over og storselskaper som IBM, Novo Nordisk og Airbus på kundelisten.

Nå er selskapet klart til å trappe opp satsingen innen en ny forretningsgren: Etteretningsanalyser for politiet og andre rettshåndhevende myndigheter – et område der USA-baserte Palantir er ledende.

Korter ned analysearbeidet

I begynnelsen av juni kom beskjeden om at Neo4J kjøper opp sin tidligere samarbeidspartner Graph Aware. Det er et britisk selskap som har utviklet analyseprogramvaren Hume, bygget oppå svenskenes databaseteknologi.

Med verktøyet kan etterretningstjenester, cyberforsvarsorganisasjoner og politi hente inn og koble sammen data fra i praksis hvilke kilder som helst, for eksempel avhørsprotokoller i pdf-format eller chatmeldinger mellom personer som er mistenkt for kriminalitet.

Brukerne kan deretter stille spørsmål på vanlig språk om det omfattende materialet – og se svarene som et visuelt nettverk som viser tidligere ukjente sammenhenger mellom personer, hendelser eller objekter. Motoren i analysearbeidet er Neo4Js teknologi – som ifølge selskapet korter ned tiden det tar å bearbeide alle innsamlede data «fra timer til sekunder».

Med oppkjøpet blir programmet som Graph Aware har utviklet, en del av Neo4Js digitale verktøykasse for kunder i blant annet politiet, offentlig sektor og finansbransjen.

– Jeg innså at vi har en «Palantir-erstatter» i kombinasjonen av Neo4J og Graph Aware. Palantir har eksistert lenge, men det er også en stor motreaksjon mot dem i Europa av tekniske og politiske grunner, sier Emil Eifrém, administrerende direktør i Neo4J.

Kontroversielt KI-selskap samarbeider med forsvaret

Palantir, grunnlagt blant annet av Peter Thiel og administrerende direktør Alexander Karp, har gått fra å være relativt ukjent til å bli et av verdens heteste KI-selskaper på bare noen få år. Selskapets mest kjente produkt er verktøyet Palantir Gotham, som kan samle inn og analysere store datamengder.

I Europa brukes Palantirs teknologi blant annet av det britiske forsvarsdepartementet, samt av politiet i Danmark og deler av Tyskland. Selskapet har også kunder i Sverige – i et intervju med Di sier Palantir at de har kontrakter med Forsvarsmakten og «andre svenske myndigheter».

Dagens ETC har rapportert at også svensk politi samarbeider med Palantir – men selskapet avviser å kommentere disse opplysningene overfor DI.

Samtidig vokser kritikken mot Palantir. Ifølge Amnesty International kan Palantirs automatiserte overvåkingsfunksjoner føre til vilkårlige pågripelser og deportasjoner.

Grunnleggeren Peter Thiels koblinger til president Donald Trump trekkes også fram som et varsko. Økte geopolitiske spenninger mellom USA og Europa har fått eksperter til å advare mot såkalte «kill switches». Det kan beskrives som en form for digital nødstopp som teknologileverandører i Silicon Valley kan bruke for å begrense europeiske brukeres tilgang til amerikanske tjenester – eller stenge dem helt.

«Kundene vil ikke ha dataene sine innelåst»

Men det er ikke noe Neo4Js kunder trenger å bekymre seg for, ifølge Emil Eifrém. Han trekker fram at selskapets verktøy for etterretningsanalyse er bygget med åpen kildekode og åpne standarder. Det innebærer at store deler av kildekoden er offentlig tilgjengelig på plattformen GitHub, der den kan granskes av hvem som helst.

– Kundene vil ikke ha dataene sine innelåst – de vil ha full kontroll over dem. Vi er også helt politisk uavhengige og kan garantere at det ikke finnes noen «kill switch». Ingen ekstern part vil kunne stenge systemet av på avstand, sier Emil Eifrém.

Neo4Js og Graph Awares teknologi brukes allerede i dag av blant annet Western Australia Police Force, en avdeling i det amerikanske forsvarsdepartementet samt en europeisk nasjonal cyberforsvarsmyndighet. Det finnes også kunder i Sverige, men Eifrém sier lite om hvem som bruker verktøyet her.

– Dessverre har vi ingen navngitte svenske kunder vi kan snakke om offentlig akkurat nå, noe som er litt overraskende når det gjelder sivile myndigheter. Men slik er det.

– Finnes det noen etiske betenkeligheter rundt denne typen programvare?

– Det vi gjør, er å fokusere på politiarbeid som bygger på eksisterende juridiske rammeverk. Hele poenget er å hjelpe folk med å bruke innsamlede data på best mulig måte for å øke treffsikkerheten og unngå feil i etterforskning. Vi selger teknologien til demokratiske regjeringer i den vestlige verden. Spørsmålet om hvor mye data som skal registreres, bør avgjøres gjennom den demokratiske prosessen, ikke av oss som teknologileverandør.

– Hvor trekker dere grensen – har dere noen røde linjer?

– Vår røde linje er at vi ikke selger til ikke-demokratiske institusjoner. Hvis det er en demokratisk valgt regjering, kan vi selge verktøyene til dem. Deretter er det opp til dem å avgjøre hva som er riktig måte å bruke dem på i tråd med gjeldende lover.

– Palantir er det første mange tenker på når AI-baserte etterretningsanalyser kommer på tale. Hvordan skal dere klare å slå dem?

– Palantir har allerede brøytet vei, noe som er fint. Men i motsetning til dem er vi helt åpne og har et bedre teknologisk fundament. Vi er heller ikke politisk knyttet til en administrasjon eller regjering. Det er fordeler kundene verdsetter høyt – og som er vanskelige for Palantir å kopiere.

Artikkelen ble først publisert på Ny Teknik for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for Digis abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.