Syv undervisnings­institusjoner skal samarbeide om kunstig intelligens

– Visjonen for konsortiet er at Norge skal bli et av landene som vil ligge fremst i Europa når det dreier seg om AI-forskning fremover, sier styreleder Pinar Heggernes i Norwegian Artificial Intelligence Consortium (NORA). Til daglig er hun instituttleder på institutt for informatikk ved Universitet i Bergen.

NORA-konsortiet ble formelt etablert 21.november i år av Universitetet i Agder, Universitetet i Tromsø, - Norges Arktiske Universitet, OsloMet, Universitetet i Bergen, NMBU, Simula og Universitetet i Oslo. I tillegg er Universitetet i Stavanger og NORCE på vei inn i konsortiet. Sekretariatet skal ligge ved Universitetet i Oslo, men planen er at partnerne skal dele på ledelsesoppgavene.

– Siden UiO fikk sekretariatet og dermed daglig leder, ble vi enige om at de ikke skulle ha styrelederen, forklarer Heggernes på telefon fra Universitetet i Bergen.

Foreløpig skal det ansettes en daglig leder og en kommunikasjonsrådgiver til å drifte sekretariatet, og daglig leder vil stå for ytterligere utvidelser av sekretariatet.

– Vi setter dette opp som et treårig prosjekt fra den dagen daglig leder er på plass, og vil foreta en evaluering etter par år, opplyser Morten Dæhlen, dekan ved Det matematisk-naturvitenskapelige fakultetet ved Universitetet i Oslo og vertskap for sekretariatet. Han er også styremedlem i NORA. Dæhlen opplyser at utlysningsteksten for stillingene går ut i disse dager.

Deler på finansieringen

Pinar Heggernes forteller at de foreløpig syv konsortie-medlemmene betaler inn 600.000 kroner per år, hovedsakelig til driften av sekretariatet, arrangering av faglige møter og forskerskoler og reisevirksomhet for daglig leder og kommunikasjonsrådgiver.

– Alle rektorene har undertegnet en avtale som blant annet regulerer finansiering og forpliktelser i konsortiet, sier Heggernes.

Selv er hun klar på at hennes fremste oppgave i konsortiet er å jobbe for den videre oppbygningen av NORA og at konsortiet blir en suksess.

– Nå skal vi bygge opp sekretariatet og hva slags folk som kommer i de stillingene er avgjørende når det gjelder synliggjøring av konsortiets aktiviteter, påpeker hun.

Meningen er at AI-miljøene på de utdanningsinstitusjonene i større grad skal samarbeide om forskningsaktiviteter, spesielt på europeisk nivå, og at de kan ha en større grad av utveksling mellom miljøene. Det vil være naturlig å for eksempel samarbeid om å sende søknader til EUs rammeprogrammer.

– Det vil også være et samarbeid om utdanning mellom institusjonene, forteller Morten Dæhlen. Hans forventning er at konsortiemedlemmene skal få på plass store og gode prosjekter som det kan samarbeides om.

– Det vil bli lettere å koordinere prosjekter og vise frem hva vi gjør på AI til omverdenen, sier han.

Selv mener Morten Dæhlen at det er viktig å ha en edruelig forståelse av hva kunstig intelligens er og at etiske forhold rundt utvikling og bruk av teknologien får stor god plass.

– Bransjen er ofte preget av «buzz-ord» og litt hype. Vi ønsker å bidra til å gi AI et seriøst og solid innhold, sier han.

• Norsk tech-oppstart: Nå skryter EUs mektigste av teknologien til Anzyz

Allerede på NTNU

Fra før av finnes det et veletablert AI-initiativ sentrert rundt NTNU i Trondheim. Det heter Norwegian Open AI Lab og har næringslivsmiljøer som partnere. Pinar Heggernes mener at det er ingenting i veien for at forskere i de to konsortiene kan samarbeide, hvis det er hensiktsmessig.

– Da blir AI-forskningen i Norge enda mer synlig for omverdenen. Dette vil være en vinn-vinn-situasjon uansett, sier hun.

Også ved NTNU hilser de det nye AI-konsortiet velkommen.

– Vi ser frem til å ha et faglig samarbeid med NORA, sier Torbjørn Svendsen, direktør for NTNU Digital.

• Les mer om Open AI Lab her: Gigantselskaper satser på AI

Han mener at det absolutt er plass til to store forskningsmiljøer innen AI i Norge. Han minner om at Norwegian Open AI Lab har støtte av ganske mange tunge næringslivsaktører og forskningsinstitusjoner. NORA legger ikke opp til å samarbeide med næringslivet i første omgang, men vil konsentrere seg mest om forskningsaktiviteter. Norwegian AI Open Lab ble etablert i mars 2017.

Open AI Lab dekker hele spennet fra grunnleggende til anvendt forskning, og det er sentrert rundt et fysisk laboratorium.

– Ellers er nok disse to AI-miljøene bygget opp litt rundt den samme tankegangen, nemlig behovet for å styrke norsk AI-forskning, sier Torbjørn Svendsen.

Han bekrefter at også Norwegian Open AI Lab allerede deltar i store Horizon-prosjekt og at deltakelse i nye prosjekt er høyt oppe på agendaen.

• Nasjonalbiblioteket: Lovende resultater med kunstig intelligens som digital bibliotekar

Europa henger etter

Og mer europeisk samarbeid på AI feltet kan fort bli nødvendig, for Pinar Heggernes mener at Europa ligger noe bak resten av verden når det gjelder AI.

– Jeg er redd for at Europa henger litt etter Nord-Amerika og Asia på dette feltet. Det er mange flotte planer om AI i Europa, men det er nå avgjørende at Europa blir flinkere til å igangsette AI- prosjekter. Hun viser til at det allerede finnes de europeiske forskningssammenslutningene Claire og Ellis, der tanken er å få til et samarbeid mellom AI-forskningslaboratorier i ulike europeiske land. Foreløpig er ikke Norge med her.

– Det vil være naturlig å tilslutte NORA disse initiativene, sier Pinar Heggernes. Hun mener det haster med å få til et internasjonalt samarbeid.

– Det er veldig viktig ar det blir en europeisk felles visjon og strategi om AI veldig raskt, og disse initiativene vil gjøre det enklere å etablere en kontakt, avslutter hun.

• Les også: Cisco tar inn Googles AI. Slik vil det endre kundesentere og samhandling