Vil skyte opp 100.000 nye Starlink-satellitter

SpaceX' satellittbaserte internettjeneste er allerede veletablert med millioner av brukere, men selskapet har på ingen måte tenkt å ligge på latsiden. Nå skal de i gang med den neste generasjonen, som også skal ta høyde for KI.

Som blant andre nettstedet PC Mag fanget opp sendte SpaceX nylig inn en ny søknad til FCC, byrået som regulerer kommunikasjonsteknologi, om å starte utbyggingen av den tredje generasjonen Starlink.

100.000 nye satellitter

Den nye søknaden omfatter en ny ladning på 100.000 Starlink-satellitter, og det nye denne gangen er at SpaceX eksplisitt nevner «KI-drevet fremgang», som et av områdene som skal tilrettelegges for.

– Revolusjonen innen kunstig intelligens lover en overveldende bølge av fremskritt med potensial til å skape transformativ velstand for milliarder av mennesker og føre lyset fra den menneskelige bevisstheten langt inn i fremtiden, heter det i de nærmest poetiske vendingene som benyttes i søknadsteksten.

I teksten heter det videre at satellittene skal operere i såkalt «very low orbit», som i dette tilfellet betyr at satellittene skal gå i bane i to «skall» i en høyde på 323 - 327.5 kilometer og 473 - 477.5 kilometer.

Det er verdt å merke seg at ambisjonene denne gangen er enda høyere enn sist. FCC godkjente 7500 nye Starlink-satellitter i januar i år, som, bringer det totale antallet til 15.000 så langt – noe som likevel bare er halvparten av hva Space forespurte for andre generasjon.

SpaceX lover videre «ultralav forsinkelse», som skal muliggjøres av den lave banen, samt ytelse i multigigabit-klassen – men uten å utdype ytterligere. Teksten nevner også «KI-baserte enheter» som en av teknologiene som den nye Starlink-konstellasjonen skal tilgodese – selv om dette naturligvis kan være rent markedsføringsspråk.

Én million satellitter

Selskapet har imidlertid meget ambisiøse planer for KI i verdensrommet, og planlegger å bygge et massivt nettverk av KI-datasentre i rommet – noe SpaceX allerede har bedt FCC om i en separat søknad, som Digi rapporterte om.

Denne søknaden gjelder for en konstellasjon på hele én million satellitter, altså ti ganger flere enn i denne seneste søknaden. Disse planene, som nylig også fikk sitt eget navn – Starmind – ble nærmere utbrodert av Elon Musk i en video som SpaceX publiserte på X i juni.

Starmind er et prosjekt som innebærer å utnytte solenergi på en langt mer effektiv måte enn i dag – og altså i rommet – til å drive sammenkoblede KI-datasentre som sendes opp via satellitter.

Konstellasjonen skal benytte optisk kommunikasjon som skal rute trafikk både mellom satellittene innad i nettverket, og til satellitter i det eksisterende Starlink-nettverket, som igjen skal sende trafikk til bakkestasjoner på jorden.

KI-satellitter på 70 meter

Med tanke på at Starmind skal benytte seg Starlink, er det rimelig å anta at de 100.000 nye satellittene som det nå søkes om, i alle fall delvis er tiltenkt Starmind-satsingen.

I den nye videoen på X gjentar Musk viktigheten av å fange opp langt mer av solenergien for å realisere det første skrittet mot det han kaller en «Kardashev II-sivilisasjon» – en sivilisasjon som er i stand til å utnytte Solens fulle kraft.

KI-satellittene som skal drives av denne solenergien har fått navnet «AI1», og får et digert «vingespenn» på 70 meter takket være svære solpaneler på hver side. Satellittene vil ha en energikapasitet på rundt 120 kilowatt hver, og overskuddsvarmen skal håndteres av væskekjølte radiatorer med en størrelse på 110 kvadratmeter.