Google vil dele ut 50 millioner kroner til dem som kan gjøre kvantedatamaskiner praktiske

Kvantedatamaskiner er en løfterik teknologi som mange sentrale aktører spår vil kunne løse langt vanskeligere problemer enn konvensjonelle datamaskiner – vel å merke dersom man kan finne reelle bruksområder for teknologien.

Kvanteteknologien er nemlig ennå høyst eksperimentell, og enn så lenge har man kun identifisert noen få smale områder hvor teknologien ser ut til å danke ut den tradisjonelle løsningen. Det ønsker Google å rette på.

Lanserer konkurranse

Google, en av de store pådriverne for kvantedatamaskiner, har nå lansert en konkurranse som tar sikte på å avdekke nye områder hvor teknologien har reelle fortrinn og kan utgjøre en betydelig forskjell.

Blant andre nettstedet New Scientist rapporterte om saken.

Konkurransen har fått navnet XPRIZE Quantum Applications og går over en treårsperiode. I løpet av denne perioden skal til sammen 5 millioner dollar, over 52 millioner kroner, deles ut som premier til deltakere som innfrir kravene.

For å kvalifisere må deltakere beskrive en sosialt nyttig anvendelse av kvanteteknologien, altså et konkret problem man søker å løse. I tillegg må deltakerne gi en analyse av hvor lenge algoritmen deres må kjøre på en kvantedatamaskin for å komme frem til en løsning på problemet.

De som kommer seg til semifinalen må gå grundigere til verks og beskrive maskinvarespesifikasjonene som trengs for å kjøre kvantealgoritmen deres. Det må også legges frem beviser på at algoritmen er raskere og/eller mer presis enn det en klassisk datamaskin klarer.

– Vi er ennå i villrede

Deltakerne må i tillegg forespeile den positive innvirkningen løsningen vil ha på samfunnet i en bred forstand, dersom den kan implementeres på ekte kvantemaskinvare, forklarer Google.

– Selv om det finnes mange grunner til å være optimistisk når det gjelder potensialet til kvantedatamaskiner, er vi fremdeles litt i villrede når det gjelder hvordan, når og for hvilke problemer i den virkelige verden denne teknologien vil være mest transformerende, skriver selskapet.

Google peker på at kvanteteknologien har vist seg å være lovende innen flere forskningsfelt, deriblant utvikling av nye batteriteknologier og utvikling av nye medisiner. Imidlertid studeres de fleste kvantealgoritmene hovedsakelig innenfor konteksten av abstrakte matematiske problemer, peker Google på.

Flere aktører på banen

Det finnes allerede noen tilfeller hvor kvanteteknologien har vist seg å slå klassisk teknologi. I fjor meldte for eksempel IBM, som også jobber aktivt med kvantedatamaskiner, at deres egen Quantum Eagle hadde danket ut et konvensjonelt superdatamaskinsystem.

I det tilfellet ble systemene testet på en snever, men svært komplisert oppgave som innebar å simulere og modellere adferden til materialer på kvantefysisk nivå for å forutsi egenskapene til materialet.

I tillegg til Google og IBM har også Microsoft store ambisjoner på feltet, og skal nå bygge en kvante-superdatamaskin. Også Europa har meldt seg på kvantekappløpet med en maskin som er tilgjengelig for norske forskere.