90 millioner til norsk brikkesenter

I samarbeid med fire norske universiteter og Electronics Coast, er Sintef valgt som ett av 27 europeiske kompetansesentre for mikrobrikker. Satsingen er støttet med 90 millioner kroner fra EU og Forskningsrådet og skal styrke Norges tilgang til avansert teknologi, samtidig som den øker konkurransekraften for norske bedrifter.

Det nye kompetansesenteret, CC-Norchip, skal gjøre det enklere for små og mellomstore bedrifter å få tilgang til teknologi og infrastruktur i både Norge og Europa.

– Under pandemien så vi en global leveransekrise av mikrobrikker. Dette, i tillegg til den geopolitiske situasjonen, har satt fokus på sårbarhetene for tilgangen til avansert teknologi. Vi er derfor veldig glade for at Norge nå vil ta del i denne satsingen. Mikrobrikke-teknologi vil også være helt sentralt for å kunne lykkes med kvanteteknologi i stor skala, sier Trond Runar Hagen, konserndirektør i Sintef Digital.

Bindeledd

Senteret vil fokusere på å gi norske bedrifter bedre tilgang til pilotproduksjon og skreddersydde løsninger for design av mikrobrikker og sensorer.

Det norske senteret får ikke en egen pilotlinje, men skal samle et miljø som skal hjelpe norske små og mellomstore bedrifter med å få tilgang til produksjonsanleggene andre steder i Europa.

– Vi vet at det er vanskelig for norske selskap å få tilgang til de nyeste og mest avanserte produksjonslinjene og designverktøyene for mikrobrikker og sensorer. Nå som Europa investerer i og gjør tilgjengelig kapasitet for pilotproduksjon og design vil vi, gjennom CC-Norchip, fungere som et bindeledd for dem som trenger et mer skreddersydd tilbud for sine bedrifter, sier Hagen.

Prosjektet er en del av European Chips Act, som ble lansert av EU i 2023 for å fremme utvikling og produksjon av mikrobrikker i Europa. Med en total ramme på 43 milliarder euro skal initiativet styrke Europas posisjon i en sektor som er avgjørende for alt fra helse og energi til transport og forsvar.

Brikkeutvikling

Ralph Bernstein, forretningsutvikler i Sintef og professor II ved NTNU, er ansvarlig for at Sintef sammen med flere universiteter får støtte til å bygge opp senteretet.

Nordic Semiconductor er dominerende på brikkeutvikling i Norge. Senteret er først og fremst viktig for andre enn dem.

– Dette kan være for bedrifter som kanskje ikke har råd til å investere egne produksjonslinjer, sier Bernstein.

Nasjonal infrastruktur

Sintefs nasjonale pilotlinje for sensorteknologi blir en nøkkelressurs i prosjektet, og målet er å bidra til utvikling, prototyping og småskalaproduksjon. Dette er spesielt viktig i en tid hvor tilgangen til avansert teknologi er kritisk for å sikre innovasjon og grønn omstilling.

Den norske mikrobrikkeindustrien har allerede en årlig omsetning på rundt 10 milliarder kroner og sysselsetter rundt 1800 personer.

– Norge har nasjonal infrastruktur på forskning og utvikling innen halvledere, sensorer og mikroelektronikk, men innen produksjon er vi avhengige av internasjonalt samarbeid. Dette kompetansesenteret vil gjøre det mulig for norske bedrifter å videreutvikle sin kompetanse og bidra til økt konkurranseevne, noe som er nødvendig blant annet for å lykkes med det grønne skiftet, sier Hagen.

Samarbeidspartnerne er Sintef, Universitetet i Oslo, NTNU, Universitetet i Sørøst-Norge, Universitetet i Tromsø og bedriftsnettverket Electronic Coast. Senteret får 44 millioner kroner fra EU og 46 millioner kroner fra Norges forskningsråd.

Øke verdiskapningen

Ved å knytte norske bedrifter tettere til den europeiske satsingen, håper man å øke verdiskapingen og skape flere høyteknologiske arbeidsplasser. Kompetansesenteret vil også bidra til å styrke Norges posisjon innen sensorteknologi, et område der norske aktører allerede har solid ekspertise.

– Vår industri har en del særegenskaper, som bygger på at vi har en lang kystlinje med storindustri innen olje- og energiutvinning, oppdrettsnæring og maritim virksomhet. Dette setter også krav til vår bruk av avansert teknologi, som må fungere under krevende forhold. En del av denne teknologien må vi forstå og ha kontroll på, sier Hagen.

Brikkeforsyningen i verden er sårbar. Samtidig er det viktig at norske bedrifter får mulighet til å produsere brikker som er viktig for norske forhold, for eksempel robuste brikker som tåler sjø, mener Sintef.

EU og Forskningsrådet

Etableringen av Norchip bygger på erfaringer fra Norfab, som siden 2010 har støttet små og mellomstore bedrifter samt forskningsmiljøer i Norge. Prosjektet starter i januar 2025 og skal vare i fire år. Senteret finansieres gjennom et samarbeid mellom EUs Chips JU og Norges Forskningsråd.

Forskningsrådet er svært fornøyd med at søknaden ble rangert blant de tre beste av 29 søknader.

Satsingen markerer et viktig skritt for norsk teknologiutvikling og understreker behovet for internasjonalt samarbeid for å møte fremtidige utfordringer. Kompetansesenteret skal legge til rette for vekst innen norsk mikrobrikkeindustri samtidig som det styrker Europas teknologiske selvforsyning.

– Vi har et stort miljø for design av mikrobrikker og sensorer i Norge. Ved hjelp av dette senteret håper vi å kunne inspirere til vekst innenfor dette, og samtidig legge til rette for at teknologien kan produseres i Europa, sier Hagen og legger til:

– I en urolig verden er det helt avgjørende at Norge får tilgang til avansert teknologi.

I Statsbudsjettet for 2025 står det at Norge ønsker å slutte seg til European Chips Act, men Norge har foreløpig ikke signert en tilslutning til denne loven.