eGPU-drøm brast for ung norsk gründer: – Vi ble grundig lurt

I sommer dukket det opp en historie på Reddit og entusiastforumet egpu.io om hva som skjedde med Blackbeast Pro, som er et Innovasjon Norge-støttet maskinvareprodukt vi har omtalt i flere saker.

Lagarhus Products AS, selskapet til gründer Tobias Lagarhus, anklages for å ha lurt sine forretningsforbindelser.

Det er en fortelling om svik og sterke beskyldninger fra tidligere samarbeidspartnere.

– Vi kjenner oss ikke igjen i beskrivelsen i innleggene, og ble svært overrasket da vi ble gjort oppmerksom på innholdet, svarer Tobias Lagarhus i en e-post.

Steve fra Hongkong, som ikke ønsker å oppgi etternavn, hevder seg dolket i ryggen og sviktet etter å ha engasjert seg i prosjektet i nærmere to år.

Saken er spesielt vond for norske Cristofer Eikenes, en god venn av Steve, som også har kjent Lagarhus-familien i lang tid. Han koblet partene sammen. Digi har vært i kontakt med Eikenes, som ikke ønsker å uttale seg i denne saken.

Før vi fortsetter må vi drøyt fire år tilbake.

Eventyrlig start

Tobias markerte seg i januar 2020 med en boks, som skulle gi bærbare like rå grafikk som stasjonære PC-er.

Dokkingstasjon med plass til eksternt grafikkort (eGPU) var ingen nyhet, men den unge gründeren lokket med doble Thunderbolt-porter.

Planene om en rimelig adapter med vesentlig høyere ytelse enn andre konkurrenter vekket ros og anerkjennelse.

For å starte produksjon ble det hentet inn over én million kroner på finansieringsplattformen Kickstarter. Målet var 250.000.

21 år gammel dro Lagarhus med familie til CES-messen i Las Vegas for å promotere sin «Blackbeast Pro» på egen stand. Godt hjulpet av småsøsken og med 700.000 kroner i støtte fra Innovasjon Norge.

Så startet problemene

Tobias viste fram en prototyp på CES, som er verdens største forbrukerteknologimesse.

Det overbeviste ikke eGPU-forumets administrator, som møtte opp for å undersøke produktet med egne øyne.

Flere kritikere begynte å så tvil om Blackbeast Pro kunne levere ytelse og funksjonalitet som lovet.

I tillegg kom anklage om lisensbrudd knyttet til et script lagd av en forum-moderator for å gi eGPU-støtte til eldre Mac.

Misforståelser alt sammen, parerte Lagarhus.

På siste dagen av CES blir han kastet ut av ekspertforumet og stemples som useriøs på egpu.io, der han selv hadde engasjert seg for å promotere løsningen og få konstruktive tilbakemeldinger.

Kickstarter-kampanjen med millionstøtte fra nærmere 400 personer velger han å trekke senere samme måned.

Trøbbel i Kina

Vi hører ikke mer om Lagarhus før en leser tipser om Reddit-innlegget i juni 2024. Steve publiserer sin historie om Blackbeast Pro, som underveis er omdøpt til Adaptop.

Produktet står fast i Hongkong med logistikkutfordringer da kineseren blir involvert i juli 2022.

– Lagarhus sin logistikkpartner i Hongkong ga opp etter et mislykket forsøk på å sende produktene. Forsinkelsene skyldtes at Tobias ikke klarte å finne noen som kunne hjelpe ham med dette på halvannet år.

Ifølge innlegget gjør Steve en betydelig innsats for å ordne opp, slik at produktene blir sendt til dem som har forhåndsbestilt.

Han har delt en rekke bilder som viser arbeidet med montering av kretskort, stabler med adapteren og merkede pappesker med det ferdige produktet.

Tar opp lån

Tobias gir uttrykk for at han ønsker å fortsette samarbeidet etter Steves vellykkede inngripen, som løste de første logistikkproblemene. Planen er å øke volumet til 1000 enheter i måneden.

Steve tar på et tidspunkt opp et lån på 60.000 amerikanske dollar. Pengene skal finansiere videre produksjon etter at én av prosjektets største investorer trakk seg.

Lånet står i Steve sitt navn, men han og samarbeidspartner Eikenes blir enige om å dele på gjelden og utgiftene, gjennom en privat ordning.

Investeringen er noe de går med på i bytte mot at begge to skal få 30 prosent hver av selskapets aksjer, lyder påstanden, men at selskapet aldri overholdt den avtalen.

Det er en rimelig fordeling, ettersom de kom inn med nødvendige midler for å gjenopplive prosjektet, anfører Steve.

– Vi hadde en muntlig avtale om dette. Foreldrene til Tobias forsikret Cris om at dersom noe skjedde, så ville de uansett betale tilbake investeringen og andre utlegg, hevder han.

Oppildnet over at Tobias har en venteliste på 200 kunder som ønsket å kjøpe produktet, og det faktum at han skapte blest med tusener av visninger på Tiktok, så legger de inn en ordre med forhåndsbetaling for 100 nye enheter.

Flopp

Enhetene får en hvit utførelse i et forsøk på å skille seg ut i mengden av lignende produkter. Produktet lanseres på «singles day» 11. november 2023, men flopper fullstendig.

Det skyldes en kombinasjon av sviktende markedsføring og at produktet kostet for mye, mener Steve.

– Mitt mål med innlegget er å prøve å selge enhetene. De fortsetter å belaste oss med utgifter til lagerleie hver måned. Jeg ønsker å få tilbake så mye som mulig av pengene jeg har investert, skriver Steve til Digi.

Han oppgir at de totalt skylder 80.000 dollar i flere lån som er tatt opp for å finansiere dette prosjektet, og at han sliter med å betale de månedlige avdragene.

– Vi har stadig 94 enheter som er salgbare, forteller Steve, som ønsker å kvitte seg med hele beholdningen så raskt som mulig.

Partene har vidt forskjellig oppfatning av hvem som eier den usolgte maskinvaren.

– Usanne beskyldninger

Lagarhus Products anklages for å ha lurt både forretningsforbindelsen i Hongkong og deres felles norske venn.

– Vi kjenner oss ikke igjen i beskrivelsen i innleggene, og ble svært overrasket da vi ble gjort oppmerksom på innholdet. Vi har forsøkt å få kontakt med våre tidligere samarbeidspartnere, Steve og Cris, for å få en forklaring på hvorfor de velger å legge ut usanne beskyldninger. Vi har ikke lykkes i å få kontakt med vår norske mellommann. Fra vår side mener vi at det er god forretningsskikk å samtale oss imellom før vi uttaler oss til media.

Det er juni når Tobias Lagarhus først skriver dette til Digi. Partene har senere hatt en dialog om eierskap til det usolgte restlageret, men situasjonen virker fastlåst.

Saken har flere ubesvarte spørsmål. Var det en muntlig avtale om aksjefordeling som ikke ble overholdt? Hvor mye har Steve og Cris lagt ut i produksjonskostnader, hvorfor gjorde de dette, og hva skulle de få igjen for investeringene, er blant disse.

– Det vil hjelpe om du kan utdype hva dere mener er usanne beskyldninger. Hva konkret er usant i framstillingen til Steve?

– Jeg har lest spørsmålene dine nøye, og etter samtaler internt i selskapet har vi kommet til at vi ikke ønsker å besvare dem i detalj. Jeg forstår at dette ikke er det svaret du hadde håpet på, men jeg håper at du har forståelse for vår begrunnelse for denne beslutningen.

– Flere av spørsmålene krever detaljerte utleveringer om våre to tidligere samarbeidspartnere. Selv om dette selvfølgelig er fristende etter at de har kommet med en rekke usanne utsagn på offentlige nettsteder, har vi besluttet at vi vil forholde oss til god forretningsskikk. Dette innebærer for oss at vi ikke utleverer negativ informasjon om private identifiserbare personer, skriver Lagarhus.

Angrer bittert

– Det skal på generelt grunnlag likevel informeres om at vi dessverre har blitt grundig lurt av begge våre tidligere samarbeidspartnere. Er det noe vi angrer bittert på, så er det at vi i det hele tatt innledet noe samarbeid med dem. Dette har kostet oss dyrt, skriver Tobias videre.

Også motparten angrer på sitt engasjement. De kan ikke forstå at Lagarhus føler seg lurt. De hevder de bare har hjulpet prosjektet, uten å motta verken lønn eller annen godtgjørelse.

Når det gjelder satsingen på Blackbeast Pro så ønsker Lagarhus å komme med følgende uttalelse.

– Vi synes det er trist å informere om at Blackbeast Pro, nå Adaptop, er et avsluttet prosjekt. Årsaken til dette er at det ikke var marked for produktet, økte kostnader og teknologiske begrensninger i nyere Apple-enheter. Det ble solgt og levert cirka 80 enheter, og alle som hadde bestilt, fikk levert sitt produkt, konstaterer Tobias Lagarhus.

Uavklart

I Hongkong sitter Steve med en gjeld han ifølge seg selv sliter med å betale neste avdrag på. Han håper å kunne selge de gjenværende adapterne for å tjene inn noen av utleggene sine.

Partene er i en dialog, men foreløpig uten avklaring.

– Vi har de siste ukene forhandlet om å få til en avtale om overføring av eierrettighetene til enhetene som befinner seg i Hongkong, fra oss til Cris og Steve sitt selskap i Hongkong, skriver Lagerhus.

– Det er overhodet ikke noen tvil om eierrettighetene til disse enhetene, som befinner seg på et for oss ukjent lager i Hongkong. Da våre tidligere samarbeidspartnere hittil ikke har vært interessert i å inngå en avtale som er i samsvar med norsk lov, kan og vil vi ikke inngå noen avtale om overføring av eierrettighetene.

Dette er situasjonen per i dag, avslutter Tobias Lagarhus i en e-post den 14. august 2024.