Elektronikkprodusenter må kutte i produksjonen. Sliter med å få tak i knøttliten komponent

Under en kvartalspresentasjon i fjor høst fortalte Brian McGee, finansdirektør hos actionkameraprodusenten GoPro, at selskapet forventet å kunne selge 5 millioner kameraer i fjor, men at selskapet trolig bare ville greie å produsere 4,3 millioner kameraer. Årsaken var mangel på enkelte kretskomponenter, og særlig MLCC-er (Multi-Layer Ceramic Capacitor), altså en type svært små og svært billige, keramiske kondensatorer.

MLCC-ene er enkelt oppbygd og består av lag med elektroder som er stablet oppå hverandre, med et dielektrikum som skiller dem fra hverandre. Komponentene brukes blant annet til spenningsstabilisering og støyreduksjon.

Tusen i en smartmobil

Ifølge Quartz koster de aktuelle MLCC-ene bare noen øre per stykk. Men de er nærmest uunnværlige i mange moderne elektronikkprodukter.

Ifølge en oversikt Quartz har satt sammen, inneholder en iPhone X omtrent tusen MLCC-er. En Tesla Model 3 har 9 200 MLCC-er.

Ifølge elektronikkdistributøren Avnet Abacus er mangelen på MLCC-er global, og det kan være opptil 50 ukers leveringstid på nye ordre. I mange tilfeller har dette ført til betydelig høyere priser.

Electronics 360 skriver alt var i skjønneste orden i markedet for MLCC fram til begynnelsen av 2017. Da begynte flere av de største leverandørene av denne komponenttypen å innse at etterspørselen var større enn ventet. Samtidig har enkelte produsenter lagt ned produksjonen for å gå over til mer profitable produkter. Det kan snu dersom prisene fortsetter å øke.

Billioner

Japanske Murata Manufacturing er med en global markedsandel på 40 prosent den største leverandøren av MLCC. Ifølge SemiMedia leverer selskapet alene mer enn en billion (tusen milliarder) slike komponenter årlig. Selskapet har kunngjort at de vil øke produksjonen ti prosent hvert år.

Om dette er nok til å dekke etterspørselen, er uklart. Etter hvert som alle produkter skal bli «smarte», og avansert forbrukerelektronikk blir enda mer avansert, øker behovet for MLCC-er ytterligere. Ifølge Quartz greide iPhone 6 seg med halvparten så mange MLCC-er som det iPhone X gjør.

Vil ta tid

– Selv om MLCC-produsentene har økt kapasiteten, vil det ta tid før det den etterspørselen som vi ser nå, kan møtes, sa Tsuneo Murata, toppsjef i Murata Manufacturing, i fjor høst ifølge Reuters.

Murata mente på dette tidspunktet at det vil kunne ta ytterligere to år, altså til høsten 2020, før mangelen på MLCC-er tar slutt.

Alternativer

Ifølge Electronics 360 kan MLCC-er i mange tilfeller erstattes av polymerkondensatorer, som har en del av de samme egenskapene, men også enkelte mer fordelaktige egenskaper, som mer kapasitans per volum. Det gjør at komponentene tar mindre plass på kretskortet.

Den største ulempen er at polymerkondensatorene er betydelig dyrere enn MLCC-er av samme type. Til gjengjeld er tilgjengeligheten foreløpig god.

Et annet alternativ som har blitt trukket fram, tantalumkondensatorer, skal ifølge Avnet Abucus også kunne egne seg i noen tilfeller. Men også med disse har leveransetidene begynt å øke, noe som gjør dem til en mindre aktuell valgmulighet.

Les også: DNA-lagring kan gi én million terabyte per kubikkmillimeter – nå har Microsoft gjort fremskritt med teknologien