Kina blokkerer Intels kjempeoppkjøp

Siden februar 2022 har Intel forsøkt å kjøpe opp den israelske brikkeprodusenten Tower Semiconductor. Prisen var avtalt til litt over 57 milliarder kroner etter dagens dollarkurs, men nå er fristen gått ut, og Intel gir opp forsøket.

Dermed må de betale en kompensasjon på over 3,7 milliarder kroner for avtalebruddet.

Årsaken er at de ikke fikk på plass godkjenning fra Kinas konkurransetilsyn før fristen gikk ut natt til 16. august. Intel planla å få gjennomført oppkjøpet innen 12 måneder etter kunngjøringen, men hadde totalt 18 måneder på seg, noe som altså ikke holdt.

Konflikt

Flere ulike konkurransetilsyn rundt om i verden har allerede godkjent oppkjøpet - deriblant USAs – men i Kina tok det altså for lang tid. Det spekuleres om hvorvidt forsinkelsen fra Kinas myndigheter kan ha vært med vilje, og et ledd i den stadig eskalerende konflikten mellom Kina og USA når det gjelder brikkeproduksjon.

Blant annet Wall Street Journal skriver at slike reaksjoner fra Kina har blitt mer og mer vanlige i bruk mot amerikanske selskaper.

Kinas konkurransetilsyn krever å godkjenne oppkjøp for selskaper som har en viss omsetning i landet, og Intel faller klart innenfor dette. Intel hadde i 2022 over 12.000 ansatte i Kina, og omsatte for mer enn 17 milliarder dollar. Dette utgjør rundt 27 prosent av selskapets totale omsetning.

Konsentrert

Nettopp denne konflikten er også mye av årsaken til at Intel ønsker å utvide sin evne til å produsere egne databrikker. Over 60 prosent av alle verdens databrikker produseres i Taiwan, og over 90 prosent av de mest avanserte. Langt den største produsenten er TSMC, som i 2022 stod for 58,5 prosent av verdensmarkedet. På andreplass kom Samsung med 15,8 prosent.

Med verdens viktigste produksjon av databrikker så til de grader konsentrert i et sårbart område som Kina hevder en viss kontroll over, ønsker Vesten generelt og USA spesielt å geografisk spre risikoen og dermed produksjonen av avanserte brikker. Samtidig har USA innført en rekke restriksjoner på handel med Kina, noe som ikke har falt i god jord hos kinesiske myndigheter.

Kompetansemangel

Tower Semiconductor er langt fra størst eller mest avansert innen brikkeproduksjon, men produserer i stor grad eldre brikker, blant annet for bilindustrien.

Hele bransjen sliter også med tilgang på kompetanse innen brikkeproduksjon, noe TSMC nylig fikk merke da åpning av en planlagt fabrikk i Arizona måtte utsettes til 2025 på grunn av mangel på kompetent arbeidskraft.

Et oppkjøp av Tower Semiconductor ville gitt Intel sårt tiltrengt kompetanse for ytterligere utvidelse av produksjonsevnen utenfor Taiwan, så vel som tilgang til Towers kunder og produksjonsfasiliteter.

– Vår respekt for Tower har bare vokst gjennom denne prosessen, og vi vil fortsette å se etter muligheter for å jobbe sammen i fremtiden, sa Pat Gelsinger, Intels administrerende direktør, i en pressemelding.

Aksjeverdiene falt

Tower Semiconductor er basert i Israel og har produksjonsfasiliteter i blant annet California, Texas og Japan, foruten et designsenter i Israel og en planlagt fabrikk i Italia i samarbeid med ST Microelectronics.

I 2022 omsatte Tower Semiconductor for rundt 17,8 milliarder kroner etter dagens dollarkurs.

Da det ble kjent at man ikke kom i mål med oppkjøpet, gikk Intels aksjekurs ned med 3,6 prosent. Tower Semiconductors aksjekurs gikk på sin side ned med rundt 11 prosent.

Intel lanserte i 2021 planer for en ny og selvstendig forretningsenhet, Intel Foundry Services, og oppkjøpsforsøket skal ha vært et ledd i utvidelsen av denne.

Stuart Pann, senior visepresident og daglig leder for Intel Foundry Services, sa i pressemeldingen at Intel vil fortsette å jobbe mot sine ambisiøse vekstmål.

– Siden lanseringen i 2021 har Intel Foundry Services vunnet innpass hos kunder og partnere, og vi har gjort betydelige fremskritt mot målet vårt om å bli det nest største globale eksterne støperiet innen slutten av tiåret, sa Pann i pressemeldingen.