Nærmest ukjent prosessorleverandør utfordrer Intel og AMD i Oracles nettsky

Under en videopresentasjon denne uken fortalte Oracle at selskapet fra 2021 vil tilby nettskybaserte HPC-løsninger (High-Performance Computing) basert på prosessorer fra i alt fire ulike leverandører.

De gamle kjenningene Intel og AMD er selvfølgelig blant disse, og fra slutten av måneden skal selskapet begynne å tilby tjenester basert på Nvidias A100 Tensor Core-GPU-er (Graphics Processing Unit). Akkurat det tilbyr allerede flere av de større konkurrentene, så noen veldig stor nyhet er ikke akkurat dette, men Oracle hevder å kunne tilby kraftigere oppsett enn konkurrentene, til lavere pris. I en tid hvor «alle» snakker om å ta i bruk kunstig intelligens, trengs det mye regnekraft.

Stor tro på ARM

Mest interessant er likevel valget av den fjerde leverandøren, oppstartsselskapet Ampere Computing, som utvikler ARM-baserte prosessorer. ARM-baserte prosessorer i nettskyen er heller ikke noe helt nytt – i alle fall AWS har tilbudt dette i mange måneder allerede. Det interessante er hvor stor tro Oracle-ansatte har på dette.

Clay Magouyrk, som leder Oracle Cloud Infrastructure, sa under videopresentasjonen at han tror etterspørselen etter ARM-basert serverregnekraft vil vokse astronomisk i tiden framover. Han begrunnet dette med blant annet Apples valg av ARM-arkitekturen i framtidige Macer.

Oracle skal lansere ARM-baserte nettskytjenester i begynnelsen av 2021, så snart programvare til selskapet er klar for dette. Et hovedargument for å velge denne plattformen skal være mer ytelse per krone.

Etablert av Intel-veteran

Hva er så Ampere Computing? Selskapet ble formelt etablert i 2018 av Renee James, som startet sin karriere i prosessorbransjen i 1988 som produktsjef i Intel for hovedkort og systemer basert på 386-prosessorer. Da hun forlot Intel i 2016 hadde hun vært selskapets president i nesten tre år.

Ampere Computing satser utelukkende på ARM-baserte serverprosessorer. Allerede i 2018 inngikk selskapet et partnerskap med Lenovo, som kort tid etter lanserte servere basert på Amperes Emag-prosessorer.

I mars avduket selskapet verdens første serverprosessor med 80 kjerner, Altra, basert på 7 nanometers prosessteknologi. Den har likevel et effektbehov på opptil 250 watt når den er klokket til maksimalt 3,3 GHz, men med så mange kjerner er det kanskje ikke så galt.

Denne skal blant annet brukes i Oracles nettsky.

Lovende veikart

På veikartet har selskapet en serverprosessorer, Altra Max, med 128 kjerner. Selskapet regner dessuten å komme i gang med testproduksjon med 5 nanometers prosessteknologi i løpet av 2021, for lansering av produkter i 2022.

Oracles valg av Ampere som ARM-prosessorleverandør handler nok ikke kun basert på teknologi. Renee James har vært styremedlem i Oracle siden 2015, og Oracle kunngjorde i fjor at selskapet har investert 40 millioner dollar i Ampere.