Microsoft-direktør: – Jeg erkjenner at det akkurat nå finnes en viss uro

Han har stått last og brast med Microsoft siden Office 97 ble lansert for 29 år siden – den gang selskapet forsøkte å finne fotfeste med Internet Explorer 3.0 i en ny internett-æra, der konkurrenter som Apple og IBM hadde feilet.

I dag sitter amerikaneren Mike Morton som direktør for teknologigigantens danske utviklingsavdeling i Lyngby, hvor han har vært de siste fem årene.

Fotfeste har Microsoft i høyeste grad funnet – til et punkt der selskapets verdensomspennende dominans ofte omtales som et nødvendig onde man gjerne skulle frigjort seg fra, og der både politikere og virksomheter i dag forsøker å finne alternativer.

Selv om Mike Morton merker at det blåser mer kritiske vinder over big tech, påvirker det ikke utviklingsavdelingen i Danmark, der det i dag sitter rundt 400 ingeniører.

– Jeg leder vår ingeniørorganisasjon, og vi er kanskje i en annen situasjon enn salgsorganisasjonen. Men jeg erkjenner at det er et interessant geopolitisk miljø, og jeg erkjenner at det akkurat nå finnes en viss angst (blant kundene, red.anm.) sier Mike Morton.

Vil imøtekomme skepsis

Det er ikke nytt for Microsoft å være i det kritiske søkelyset på grunn av selskapets størrelse. Saker og historier om monopolisering, maktmisbruk og skjeve konkurransevilkår har gjennom årene festet seg til teknologigiganten.

Men aldri tidligere har det vært så mye snakk om digital suverenitet og databeskyttelse som siden Donald Trump overtok det amerikanske presidentembetet tidligere i år.

– Jeg har vært med en stund, og politikk går frem og tilbake. Det er definitivt spenninger nå, sier Mike Morton, men peker på at Microsoft allerede har tatt flere grep for å møte den økende skepsisen mot amerikansk big tech.

Den danske direktøren fremhever at Microsofts visepresident og nestleder i styret, Brad Smith, har lagt frem en rekke «europeiske forpliktelser». De handler blant annet om datasuverenitet, at selskapets kode skal være tilgjengelig i nødsituasjoner, og at personer som administrerer data i Europa, skal være en del av et europeisk datterselskap og dermed operere under europeisk lov. I tillegg investerer selskapet massivt i datasentre både i Danmark og resten av Europa.

– Vi er sterkt engasjert i vår suksess her og i å ha kunder som kan stole på dataene sine. Det kan være vanskelig når man vet at vi er et amerikansk selskap, men vi gjør vårt beste for å forsikre kundene våre om at vi er forpliktet til å støtte dem på alle måter, sier han.

Først og fremst amerikansk

Ingeniørens Version2 har tidligere beskrevet hvordan danske kommuner i praksis ville bli satt tilbake til penn og papir dersom de mister tilgangen til amerikanske skytjenester.

Samtidig har det vært historier om at teknologigiganten skal ha blokkert sjefanklageren ved Den internasjonale straffedomstolen i Haag (ICC), Karim Khan, fra e-posttjenesten Outlook etter ordre fra Donald Trump.

I den forbindelse slo professor i digital transformasjon ved CBS, Mikkel Flyverbom, fast overfor Ingeniøren at uansett hva som skjer, vil Microsoft alltid først og fremst være et amerikansk selskap – og at stengingen av Khans e-posttilgang var et eksempel på det.

Microsoft skrev i en e-post til Ingeniøren at selskapet «på intet tidspunkt har stoppet eller suspendert sine tjenester til ICC».

Rammet nyhetene med nedbrudd

Mike Morton er ikke blind for at Microsoft besitter en viss makt – derfor har selskapet også gått i en mer åpen retning, der programvaren er interoperabel, slik at kundene får tilgang til egne data, forklarer han.

– Vi ønsker at folk skal føle seg trygge og sikre. Vi er ikke et selskap som prøver å være hardhendt, men prøver virkelig å gjøre det rette for kundene våre.

Skrekkscenariet, mener han, ville være om Microsoft havnet i samme situasjon som konkurrenten Amazon Web Services (AWS) gjorde 20. oktober, da et globalt nedbrudd lammet apper som Snapchat, Roblox, Fortnite og Duolingo.

– Vi erkjenner at mange mennesker virkelig er avhengige av oss. Vi jobber døgnet rundt for å sikre at dataene våre er beskyttet og kryptert mot potensielt skadelige aktører, at alt er oppdatert, og vi prøver virkelig å sørge for at vi ikke havner i nyhetene, sier han.

Dagen etter dette intervjuet skjedde det likevel. Microsoft preget både danske og internasjonale medier da en feilkonfigurering av Microsofts Azure Front Door forårsaket et omfattende avbrudd som blant annet rammet Office 365.

Microsoft har ingen kommentarer til avbruddet.

Påvirker ikke arbeidet

Selv om Microsoft ofte nevnes i debatten om digital suverenitet som et selskap man gjerne vil frigjøre seg fra, har den offentlige kritikken ikke påvirket de danske medarbeiderne, vurderer direktøren.

– Ingeniørene i teamet vårt er ikke politikere. De er folk som skriver kode og designer løsninger. Digital suverenitet er et viktig tema og noe folk er bevisste på, men de fleste dagene vi kommer på jobb, tenker de bare på å finne opp den neste fantastiske programvaren, sier han.

Han medgir likevel at samtalen om digital suverenitet ikke lenger bare er for IT-nerder, men har flyttet inn i folks hjem etter Donald Trumps inntreden.

– Jeg skal være ærlig. Folk har ektefeller og familier, og de kan få dette spørsmålet hjemme. Det er ikke et stort tema på jobben, men det kan påvirke folk mer utenfor arbeidstiden, sier han.

I den danske utviklingsavdelingen har ingeniørene nå særlig fokus på to områder: Microsoft Dynamics og kvanteteknologi. Sistnevnte er programvaregigantens store satsing, der det er investert én milliard kroner i kvanteforskning nettopp i Lyngby.

– To av de mest banebrytende områdene innen teknologi – kunstig intelligens og kvanteteknologi – er virkelig sentrert her i Danmark. Folkene her føler at de jobber med noen av de mest strategiske prosjektene, ikke bare for Microsoft, men for hele teknologibransjen, og det skaper en sterk følelse av ansvar, sier han.

Artikkelen ble først publisert på Version 2 for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for Digis abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.