Eutelsat vil kjøpe Oneweb og slå sammen satellitt-selskapene

Franske Eutelsat gikk i fjor inn i britiske Oneweb med en eierandel på 23 prosent, noe som gjorde dem til nest største eier i selskapet. Selskapene har også nylig utvidet sitt distribusjonssamarbeid, ifølge nettstedet Telecompaper. Eutelsat sier en kombinasjon av de to selskapene vil skape en global leder innen satellittkommunikasjon.

Avtalen som det nå jobbes med vil gi aksjonærene i Eutelsat 50 prosent av det kombinerte selskapets aksjer. Onewebs andre aksjonærer kan bytte deres aksjer mot nyutstedte Eutelsat-aksjer.

Selskapene er fortsatt i samtaler om innholdet i fusjonsavtalen, som krever godkjennelse fra både andre aksjeeiere og en rekke myndigheter. Blant de store aksjonærene i Oneweb finner vi Frankrike med 20 prosent, Storbritannia med rundt 18 prosent og Indiske Bharti med 30 prosent. Konkurrentene Hughes og Softbank er også på aksjonærlista.

Først med satellitter i flere baner

Ifølge Eutelsat vil det kombinerte selskapet være det første satelittselskapet som tilbyr både satellitter i lav jordbane (LEO) og geostasjonær (GEO) bane. Størrelsen på markedet for satellittkommunikasjon er beregnet til 16 milliarder US dollar i 2030, ifølge Eutelsat selv. Forventningen er at Onewebs globale lavbanenettverk vil bidra til at Eutelsat bedre kan konkurrere mot nykommere som SpaceX’ Starlink og Amazons Project Kuiper.

Oneweb ble ifølge Reuters verdsatt til 3,4 milliarder dollar ved en nylig gjennomført økning av kapitalen. Nettstedet peker også på at fusjonsavtalen er politisk følsom, fordi det vil gi en eierkonstellasjon der den indiske milliardæren Sunil Bharti Mittal, Frankrike, Kina og Storbritannia skal samarbeide om eierskapet.

Eutelsat har en markedsverdi på 2,5 milliarder dollar på børsen i Paris. Avtalen skal sikre Storbritannia rettigheter over Oneweb, ifølge en av Reuters kilder, blant annet vetorett når det gjelder salg til kunder som de mener er farlig av hensyn til sikkerheten. Britene skal også ha vetorett når det gjelder å endre lokaliseringen av hovedkontoret.

Eutelsat har mandag sendt ut en «klargjøring» som kommenterer rykter om fusjon. Der sier selskapet blant annet at handelen er et logisk neste steg i partnerskapet mellom Eutelsat og Oneweb.

For øvrig er ikke Eutelsat den eneste i satellitt-sirkuset som ser fordelene med å ha både LEO- og GEO-baner. For omtrent akkurat ett år siden fortalte Inmarsat om sine planer om å bygge både et nettverk av lavbanesatellitter og et 5G-nettverk, i tillegg til sine geostasjonære satellitter.