Leter etter frekvenser til 5G

Den britiske regulatøren Ofcom lanserer nå en høring for å starte jobben med å finne ut hvor spektrumressursene som blir nødvendig for neste generasjons mobilnett skal hentes. Allerede har regjeringen gitt 35 millioner pund til Universitetet i Surrey for å forske på 5G.

Et helt klart motiv bak arbeidet Ofcom nå setter i gang, er å unngå på ny å komme langt etter resten av verden med nye mobiltjenester. Målet er å forberede politikerne og industrien på hva som kreves av neste generasjon mobilnett – i god tid.

Kapasitetsmangel

Ofcom skriver i et dokument at de regner med en vekst i datakonsum på 80 ganger innen 2030.

Teknologisjef Steve Unger i Ofcom sier til Financial Times at det er tre måter å møte etterspørselen etter mer mobildata: mer spektrum, bedre bruk av spektrum og flere basestasjoner. Han mener alle tre må tas i bruk og at målet med 5G må være å gjøre data tilgjengelig overalt med tilstrekkelig kapasitet.

En måte å frigjøre mer spektrum til mobile formål, er å utnytte såkalte «white spaces», ledige frekvenser på et bestemt sted til en bestemt tid, gjerne i samme spektrum som kringkasterne bruker. Ledet av Ofcom har britene vært et foregangsland i utviklingen av systemer for å kunne benytte disse ledige flekkene av tv-spektrum. Ofcom jobber nå med et regulatorisk rammeverk for å ta i bruk geolokasjon som metode for å kunne ta disse frekvensene i praktisk bruk.

Ta fra tv – gi til mobil

Men det er ikke bare ledige lommer av spektrum som drøftes når spektrum til 5G er på agendaen. I Storbritannia har det også vært foreslått å ta all tv-distribusjon ned i kabler og overlate alt tv-spektrum til mobilformål.

Professor Rahim Tafazolli ved universitetet i Surrey leder arbeidet med forskning på 5G i Storbritannia og advarer om at mobilbrukere vil oppleve utfall og flekkvise tjenester når europeiske storbyer møter kapasitetsmangel i mobilnettene rundt 2020 – om ikke noe gjøres. Hans agenda er å få politikerne til å forstå at arbeidet må starte nå, om ikke så skal skje.

Tafazolli peker på at forbruket av mobildata dobler seg hver 18. måned, mens kapasitetsveksten i mobilnettene bare har doblet seg hvert tiende år. Det er utfordringen for 5G, mener han og ser frigjøring av spektrum som en av de viktigste oppgavene framover for å forberede neste generasjon mobilnett.

Isolerte briter?

Det er liten tvil om at britenes arbeid med å forberede bruk av større deler av spektrum til mobildata kan bli viktig når det gjelder å være tidlig ute med neste generasjon mobilnett, selv om overgangen til neste generasjon mest sannsynlig vil likne mer på en glidende evolusjon enn et teknologiskifte.

Bransjen er nå inne i den første fasen av å definere hva 5G skal være. At en av utfordringene åpenbart er å håndtere ekstremt mange flere mobiltilknyttede enheter enn i dag, er det full enighet om. At det vil være ekstremt ulike bruksområder der sensorer med lite databehov er i ene enden av skalaen og tv-skjermer med video er i den andre, ser det også ut til å være enighet om. I tillegg skal alt fra sko til kjøleskap og biler på nett.

Hvem er i føringen?

Jakten på 5G handler også om prestisje og kanskje også patentrettigheter og industrimuligheter. Japanske Docomo var i føringen når det gjelder utvikling av LTE/4G og er det også nå. De har testet mobiltjenester i 10 gigabit per sekund. Docomo er også en av partnerne i EU-prosjektet Metis, som ledet av Ericsson definerer både scenarioer og teknologi for neste generasjon mobilnett. De ser for seg 500 milliarder enheter tilknyttet nettene i 2020. EU har uttrykt et klart ønske om at Europa skal være i front av utviklingen av neste generasjons mobilteknologi.

Deltakerne i Metis-prosjektet er en samling av internasjonale leverandører, operatører og akademia fra Europa og japanske Docomo. Foreløpig har ingen britiske aktører kommet seg på partnerlista.