Utvikler militær satellitt for nordområdene

Radiokommunikasjon i nord har lenge vært en hodepine for Forsvaret. I oktober 2021 sender Forsvareta forskningsinstitutt (FFI) opp det de tror kan være løsningen: en såkalt nanosatellitt. Ordet «nano» er kanskje en smule misvisende, for det er altså en satellitt på under ti kilo i stresskoffert-størrelse som skal sendes i lav polar bane rundt jorda.

Når den er på plass ute i verdensrommet foldes en større antenne ut og satellitten vil fungere som et relé for militært kommunikasjonsutstyr, ifølge en pressemelding fra FFI.

Passerer Nord-Norge 15 ganger i døgnet

– Såkalte UHF-radiosendere (ultra high frequency), som Forsvaret bruker, trenger fri sikt for å nå frem. Da kan du bruke satellitter som relé for å kommunisere over lengre avstander. Men satellittsystemene som finnes i dag har ikke tilstrekkelig dekning i nordområdene, forklarer sjefsforsker og prosjektleder Lars Erling Bråten ved FFI i meldingen.

Testsatellitten vil passere over Nord-Norge inntil 15 ganger per døgn. Forskerne vil bruke den for å demonstrere hvordan slike satellitter kan gi stabil UHF-dekning også nede i dype, trange daler, og slik forbedre taktisk kommunikasjon i militære operasjoner.

På sikt kan det bli aktuelt å utvikle en konstellasjon av satellitter som et kommunikasjonsnettverk. Ett av prosjektets oppgaver blir å finne ut hvordan dette kan gjøres.

I tillegg til å gi bedre og sikrere UHF-kommunikasjon, skal satellittene kunne lagre og videresende talemeldinger og annen data.

Ifølge FFFI skal satellittene også kunne brukes av kommersielt tilgjengelige terminaler.

Utvikles raskt

Firmaet GomSpace er valgt ut til å utvikle og levere den første satellitten til FFI. Kontrakten er verdt 19 millioner svenske kroner.

I tillegg til å være en teknologitest er prosjektet en prøvekanin for rask teknologiutvikling. Norske myndigheter ønsker å se om de kan kutte ned tiden det tar å møte et slikt teknologibehov.

– Målet er å ha systemet ferdig utviklet og utprøvd på kun to år fra prosjektstart, sier Bråten.

For å få til dette har forskere blitt nødt til å kutte ut noen av sikkerhetsmarginene og testperiodene de vanligvis unner seg.

– Tiden fra satellitten er levert til den skal skytes opp er nok noe mindre enn vi forskere er vant med, men det gjør det også spennende og utfordrende å lede prosjektet, sier Bråten.

Nanosatellitter i formasjon

Dette er ikke det eneste samarbeidet FFI er involvert i som benytter små satellitter på under ti kilo. Tidligere i år fortalte de om et samarbeid mellom Norge og Nederland om å skyte opp to små tvillingsatellitter i 2022 som skal fly i formasjon for å fange opp radarsignaler fra jorden.

De to satellittene Birkeland og Huygens skal fly i lav polar bane, rundt 600 kilometer over jorden. Herfra skal de kunne dekke et hvilket som helst punkt på jorden minst fire ganger i løpet av et døgn. I nordområdene kan satellittene dekke samme punkt opptil 15 ganger i døgnet. Formasjonsflygningen gir mer presis angivelse av hvor radarsignalene kommer fra. Ett av målene er å oppdage skip som ikke ønsker å bli oppdaget.