– Vi behandles rettferdig

Chen Lifang, med det engelske fornavnet Cathrine, mener å se en parallell mellom situasjonen Norge befinner seg i og presset Huawei utsettes for.

– Jeg klarer å se dette fra Norges ståsted, for Huawei er i samme posisjon som dere: Sammenlignet med supermakten USA blir vi bare et lite selskap. Hva kan Huawei gjøre? Det eneste vi kan gjøre, er å fortsette å utvikle enda bedre produkter.

Utsagnet kommer et stykke ut i vårt intervju med henne i Oslo. Vi har spurt henne om hvilke råd hun vil gi til våre myndigheter nå som Norge er under krysspress fra stormaktene.

Bakteppet er at Chen, som befinner seg helt i toppen av Huawei-systemet, er på rundreise i Europa. Hun er både styremedlem og øverste ansvarlig for selskapets PR- og kommunikasjonsarbeid.

Nå er oppdraget hennes å formidle Huaweis syn på den enorme bruduljen det fremadstormende selskapet står i.

Selv om selskapets ressurser ikke kan sammenlignes med statsapparatet og innflytelsen til De forente amerikanske stater, investerer selskapet betydelige midler i å fremme sitt syn. Det gir resultater.

For eksempel i form av hovedoppslaget på Dagsrevyen en søndag kveld, eller som nå – flere 1-til-1-møter med norske journalister på Hotel Continental i Oslo.

Trygg på regjeringens valg

Men altså: Når Inside Telecom spør hvilke råd hun har med seg i bagasjen til norske myndigheter, svarer hun at hun ikke er i posisjon til å gi regjeringen råd.

– Så lenge den norske regjeringen fokuserer på landets og folkets interesser, kommer de til å treffe den rette avgjørelsen, svarer Chen.

– Hvis vi ser bort fra USA: Mener toppledelsen i Huawei at dere blir rettferdig behandlet av land og styresmakter rundt om i verden?

– Ja, det blir vi. Gitt de rådende omstendighetene, så har vi blitt rettferdig behandlet. Til tross for amerikanske myndigheters pågående kampanje og det faktum at vi er plassert på landets svarteliste, har vi så langt i år sett stabil vekst, svarer Huawei-toppen.

Svaret er en underdrivelse. Samlet omsetning etter årets tre første kvartaler er rapportert til 789,3 milliarder kroner. Dette er 24,4 prosent høyere enn til samme tid i fjor.

Huawei har inngått over 60 kommersielle 5G-kontrakter med operatører verden over. Nylig kunne selskapet offentliggjøre at det så langt i 2019 har solgt 200 millioner smarttelefoner. Milepælen ble nådd 64 dager tidligere enn i 2018.

Administrerende direktør i Huawei Norge, Hongqi Huang, opplyser til Inside Telecom at omsetningen i Norge så langt i 2019 er omtrent på samme nivå som i 2018.

Selskapet bruker i det hele tatt mye energi på å forsikre pressen og omverdenen om at tingenes tilstand slett ikke er så ille, og at Huawei står godt oppreist i den amerikanske stormen.

– Vi vokser både innenfor og utenfor Kina. Men vi bryter ikke ned tallene på landsbasis, så jeg har ikke mer spesifikke opplysninger å dele med deg, forklarer Chen.

I Norge ble det for kort tid siden klart at Telia skal erstatte dagens Huawei-utstyr med utstyr fra konkurrenten Ericsson. Dessuten kommer ikke selskapets nyeste serie av toppmobiler, Mate 30-serien, til Norge. Årsaken er den amerikanske boikotten som gjør at de kinesiske supertelefonene ikke får bruke Android, noe som gjør dem ganske ubrukelige i norsk sammenheng.

Den fremste Huawei-modellen som selges i Norge i dag, P30 Pro, har ikke vært å se på for eksempel topp ti-listen til Telia over de mest solgte mobilene siden juli måned.

Statsministeren som sannhetsvitne

Tilbake til Chen tar vi opp spørsmålet om den mye omtalte, kinesiske etterretningsloven som ifølge USA kan pålegge kinesiske borgere og selskaper å spionere for myndighetene hvis de blir bedt om det.

Huawei-toppen er tydelig forberedt på spørsmålet. Hun tar straks frem en rekke dokumenter som skal underbygge svaret hennes, nemlig at loven ikke er slik vestlige medier refererer.

Refrenget har vi hørt mange ganger før: Huawei har aldri blitt bedt om å spionere på noen som helst. Og skulle det skjedd, ville selskapet uansett nektet.

– Hvordan kan dere få oss i Vesten til å tro på dette? Vi har vondt for å forstå at dere skal kunne motsi Beijing dersom maktapparatet ber om tilgang til for eksempel 5G-data fra Huaweis nettverk et eller annet sted i verden.

– Det finnes ingen lov i Kina som gir myndighetene anledning til å be om noe slikt fra Huawei. Vi ville dessuten avvist en slik forespørsel, nettopp fordi loven gir oss anledning til å gjøre det, svarer Chen.

– I kjølvannet av alle medieoppslagene om sikkerhetsloven har flere fra det kinesiske statsapparatet forklart seg om loven, fortsetter hun og viser fram et av dokumentene hun har med seg til Oslo.

Der står det at Kinas statsminister, Li Keqiang, allerede i mars i år avviste at myndighetene vil be kinesiske selskaper spionere på landets vegne. Uttalelsen falt etter et møte i landets øverste statsorgan, den nasjonale folkekongressen, og er gjengitt på nettsiden til det statskontrollerte nyhetsbyrået Xinhua.

Chens dokumentbunke inkluderer i tillegg uttalelser fra ulike kinesiske notabiliteter, en juridisk analyse utarbeidet i Kina, og en etterfølgende vurdering av denne analysen, gjennomført av det britiske advokatfirmaet Clifford Chance. Alle papirene renvasker Huawei i den forstand at de bortforklarer den kinesiske loven som irrelevant for selskapets forretninger.

Får ingen rapporter fra myndighetene

Samtidig fortsetter de norsk-kinesiske samtalene om en fremtidig frihandelsavtale. Regjeringen ønsker å styrke de økonomiske båndene til flere, viktige land i Asia. Diskusjonene med Kina er den første avtalen Norge forsøker å få på plass helt på egen hånd siden 1992.

Den 16. forhandlingsrunden ble avsluttet medio september. Næringsminister Torbjørn Røe Isaksen sier forhandlingene er et prioritert område for regjeringen.

– Forhandlingsrunden bekreftet at Norge og Kina har et felles ønske om å ferdigstille forhandlingene om en frihandelsavtale. Det gjenstår imidlertid å finne løsninger for en rekke krevende kjerneområder i forhandlingene. Dette gjelder spesielt markedsadgang for varer, sier Isaksen.

Norske myndigheter sier diskusjonene om markedsadgang for handel med varer er spesielt utfordrende. Mens Norge jobber for å sikre best mulig adgang for norsk sjømat til det kinesiske markedet, meldes Kina å være opptatt av bedre tilgang til det norske landbruksmarkedet.

Partene nevner ikke verken teknologimarkedet generelt eller Huawei spesielt, men det er liten tvil om at situasjonen som har oppstått som følge av det amerikanske presset er spesielt delikat sett i lys av de pågående forhandlingene.

Neste forhandlingsrunde skal etter planen finne sted i Beijing i november.

– Er Huawei i dialog med kinesiske myndigheter om forhandlingene mellom Norge og Kina?

– Nei.

– Dere får ikke rapporter fra samtalene?

– Nei, det gjør vi ikke. Når vi møter kinesiske myndigheter, så er det for å diskutere politikk som angår vår industri. For eksempel snakker vi sammen om spektrum i tilknytning til 5G. Dette er et tema hvor alle som tar del i industrien kan fremføre sine synspunkter, svarer Chen.

Les mer: Telia bytter ut Huawei med Ericsson