Vil erstatte fiber med lasersatellitter

• I løpet av første halvår 2021 regner Laser Light Communications med å levere de første tjenestene fra 12 satellitter i medium bane rundt jorda.
• Kommunikasjonen skal skje med laser fra jorda til og mellom satellittene i den uregulerte delen av spektrum der synlig lys befinner seg. I tillegg skal det bygges opp et fibernett på bakken.
• Mest sannsynlige kunder er teleoperatører og store datasenter-leverandører som trenger flere alternative føringsveier for å sikre seg mot tjenestebrudd når fiberkabler blir ødelagt.

100 gigabit per sekund – globalt

Ifølge Capacity Media sier markedsdirektør Tom Homer i Laser Light Communications at selskapet heller regner med å ha noen titalls globale kunder enn hundretalls når de kommer i gang for alvor. Det som skjer nå, er finansieringen av selskapet, noe de har gitt seg 42 måneder på å få på plass i flere omganger.

Det bør for øvrig nevnes at de opprinnelige planene til Laser Light Communications, fra 2012, var å levere tjenestene sine rundt hele kloden fra 2017. De er litt forsinket, med andre ord.

Planen er å levere standard 100 gigabit per sekund, både i fibernettet på bakken og fra satellittene, i et nettverk de har gitt navnet Halo. Halo er navnet på et værfenomen som tegner en ring av lys rundt sola eller månen, men også det engelske navnet på en glorie.

En åpenbar tjeneste for selskapet er å levere alternative føringsveier til datasentre når fiberoptiske undersjøiske kabler opplever brudd, noe som, ifølge selskapet, skjer nokså ofte. Faktisk sier de i reklamen at deres lasersatelittnett vil være mer pålitelig enn undersjøiske fiberkabler.

Kortere avstand

Satellittbasert kommunikasjon har økt båndbredden drastisk de seinere årene, men har hele tiden slitt med den forsinkelsen signalene opplever på veien fra bakken til satellitten og tilbake. En av løsningene som er tatt i bruk for å møte dette er SpaceX, som setter ut satellitter nærmere jorda og dermed reduserer avstanden radiosignalene må tilbakelegge.

I likhet med planene til Laser Light Communications bruker også SpaceX laserkommunikasjon i nettverket mellom satellittene sine ute i rommet. Hver satellitt kommuniserer med fire andre satellitter i et mesh-nett. I tilfellet SpaceX skal data kunne nå fram til hvilken som helst destinasjon på kloden i løpet av 46 millisekunder, en vei. Svartiden blir da nær 90 millisekunder.

SpaceX vil benytte radiobølger for å kommunisere fra satellittene til bakken, mens Laser Light Communications altså planlegger å benytte laser. Nøyaktig hvor raske svartider de regner med å tilby, er ikke oppgitt på nettstedet.

Dårlig vær er dårlig nytt for lys

Årsaken til at radiobølger og ikke laser er benyttet til kommunikasjon med jorda i annet enn spesielle anvendelser i dag, er været. Lys går dårlig gjennom skyene, mens radiobølgene ikke stoppes i like stor grad.

Måten Laser Light Communications mener å omgå problemet med skyer på, er å kombinere et verdensomspennende bakkebasert fibernett med det bokstavelig talt verdensomspennende satellitt-nettverket. Kunstig intelligens, dyp maskinlæring og forutseende væranalyser skal sikre beste ruting av datastrømmene for å oppnå lavest mulig forsinkelse (svartid) i nettverket.

Noe av årsaken til at dette kan fungere, finner vi i at det vil være mange, kanskje et hundretalls punkter – jordstasjoner – der signalene tas ned og rutes videre via fibernettet til rett adresse. Dermed øker sannsynligheten for at det er godt vær mange steder, selv om det foretrukne sende-/landingspunktet for dataene befinner seg under en tordensky.

Til plattformer, tog og lastebiler

På nettstedet til Laser Light Communications finner du mer informasjon om det som fortsatt kun er planer.

Der kan du blant annet lese at nettverket skal tilbys steder som ikke har hatt mulighet til å få tilgang til bredbånd med høy hastighet. Oljeplattformer, gruvedrift, nødkommunikasjon og militære operasjoner nevnes som typiske bruksområder der det trengs kommunikasjon av store datamengder inn mot det globale nettverket.

Selskapet skriver også at utstyret er «kompatibelt» med lastebiler, helikoptre og fly. Nøyaktig hva de mener med dét, er ikke spesifisert, men kan neppe bety annet enn at satellittene vil kunne kommunisere til fartøy i bevegelse ved hjelp av programvarestyrte mottakere.

I de tilfellene der satellittmottakeren står på en slik lokasjonen vil væravhengigheten bli viktig å ta i betraktning, for det kreves fri og skyfri sikt til en av Halo-satellittene for å kunne sende og motta.

En mulig sterk konkurransefaktor for lasernettet er at selskapet planlegger å ta likt betalt, uansett avstandene det skal kommuniseres fra og til. Prismodellen skal gi valg mellom å betale for databruk, varighet eller per hendelse.