To måneder ut i krigen: 91 prosent av mobilnettet i Ukraina virker fremdeles

Under et innlegg på Inside Telecom-messen torsdag om det norske forsvarets bruk av 5G-teknologi, fortalte arkitekt for radiosystemer hos Forsvarsmateriell, Kennet Nomeland at mange har blitt overrasket over hvor robust mobilsystemet i Ukraina har vist seg å være til tross for den omfattende russiske krigføringen i landet.

Han fortalte at fem uker inn i krigen, fungerte 85 drøyt prosent av mobilnettene, og i dag - to måneder inn i krigen - fungerer faktisk fremdeles rundt 91 prosent av mobilnettene.

Selv er imidlertid ikke Nomeland overrasket over at mobilnettet ikke bare har holdt stand, men at andelen som fungerer faktisk har økt.

– Ukrainas største mobiloperatør, Kyivstar har hatt flere tusen reparatører ute nærmest døgnet rundt for å patche fiber og jobbe med strømforsyningen, som er den største utfordringen. Men også Nokia, Huawei og andre har hatt hundrevis av ingeniører ute for å reparere skader krigføringen har påført mobilnettet. Også den nasjonale roamingen mobiloperatørene i Ukraina har gått sammen om, har hjulpet på situasjonen, sier Nomeland til Inside Telecom når vi møter ham etter innlegget.

Han påpeker at alle opplysningene han deler om situasjonen i Ukraina, er hentet fra åpne kilder.

Nomeland sier at den evnen mobilnettet har vist seg å ha til å motstå omfattende krigføring ikke er unik for krigen i Ukraina.

– I krig etter krig har vi sett at mobilnettet fortsetter å fungere i større eller mindre grad, selv om infrastrukturen blir forsøkt bombet. Jeg var FN-soldat i Libanon i 1994-95. Der hendte det rett som det var at GSM-nettet som ble brukt til mobilkommunikasjon ble bombet, men det tok aldri lang tid før nettet var oppe igjen, forteller han.

Han sier at også i Syria ser man at mobilnettet holder stand, selv om mye annen infrastruktur er lagt i grus av krigen.

– Og i Ukraina ser vi at til og med i deler av stålverket i Mariupol skal det være mobildekning fremdeles, sier Nomeland, og viser til at en av de ukrainske offiserene som forskanser seg på området skal ha delt en video på Facebook hvor han ber om hjelp utenfra.

Også på Telegram skal det ha blitt delt en video som viser situasjonen for de beleirede soldatene og sivile i tunnelene under stålverket, og Aftenposten skriver i en artikkel om hvordan de har SMS-kommunikasjon med en av soldatene der. Han forteller at det nesten ikke er mobildekning, og at han bruker hver mulighet han får til å sende en melding til kjæresten om at han fremdeles er i live.

Nomeland synes egentlig ikke det er merkelig at mobilnettene har vist seg å være så seige, og mener at kjernelokasjonene i det ukrainske mobilnettet ser ut til å være godt beskyttet.

– Bare Kyivstar har 40.000 basestasjoner rundt om i Ukraina. Å bombe 40.000 basestasjoner krever veldig mye tung ammunisjon. Basestasjoner er ikke store mål, og ikke alltid lette å oppdage. Så om man skyter med konvensjonell ammunisjon må man fort gjøre flere forsøk før man treffer, og bruker man presisjonsammunisjon så koster hvert treff millionbeløp ettersom ammunisjonen er veldig dyr. Å ta ut store deler av mobilnettet ved å bombe det blir derfor både svært krevende og utrolig kostbart.

Han legger til at heller ikke å jamme nettet for å blokkere kommunikasjonen er en enkel oppgave.

– Jamming er vanskelig. skal du jamme mobilnettet i Ukraina er det ikke noe man kan gjøre fra Russland. Du kan ikke stå mange kilometer unna, og dermed er det begrenset hvor stor effekt russisk jamming vil ha.

Nomeland mener at det har vært en gamechanger for krigen i Ukraina at mobilnettet har holdt så bra stand som det har.

– Russerne har vært dumme nok til å kommunisere ukryptert, og for ukrainsk etterretning har det vært gull verd å kunne avlytte russernes kommunikasjon rett og slett ved bruk av lawful interception, som er den samme metoden politiet bruker, og ikke vanskelig å få til.

Men mobilnettet kan også brukes mer direkte i krigføringen, forteller Nomeland.

Ved å utstyre droner med såkalte imsi-fangere kan man lure mobiltelefonene til fiendens soldater over på 2G, og hente ut informasjon om styrken og retningen på signalene de henter fra basestasjonene i nærheten. Slik kan man bestemme posisjonen til soldatene, og angripe styrker med stor nøyaktighet.

Nomeland forteller at russerne har brukt metoden helt siden annekteringen av Krim-halvøya i 2014, men også ukrainerne bruker teknikken. I en artikkel der Sky News beskriver metoden i detalj, skriver nyhetsnettstedet at minst en av de russiske generalene som er drept i Ukraina-krigen, ble tatt ut etter at en mobilsamtale ble fanget opp og brukt på denne måten.

Ukrainerne har innført strenge regler for mobilbruk i felt som følge av dette. Blant annet skal mobiltelefonene i utgangspunktet være slått av, man skal i størst mulig grad bruke simkort som ikke avslører at man tilhører de ukrainske styrkene, og dersom man må ringe, skal man bevege seg 400-500 meter unna de militære stillingene.

Hvilke regler de russiske soldatene blir innprentet når det kommer til mobilbruk, er uklart. Nomeland mener det man kan lese i mediene tyder på at kontrollen med mobilbruken ikke har vært veldig god, og viser til alle opplysningene om ukryptert kommunikasjon som er blitt fanget opp.

Nylig hevdet også en ukrainsk mann at han kunne følge bevegelsene til russiske tropper ved hjelp av sporingsfunksjonen på Airpods-øreproppene en russisk soldat hadde stjålet da de plyndret hjemmet hans i nærheten av Kyiv tidligere i krigen.