Dansk oppfinnelse spriter opp fiberforbindelsen

Trafikken på internett går bare én vei, og det er oppover. Faktisk forventes det at datatrafikken fordobles fra omkring 200 petabytes til nærmere 400 petabytes per måned i 2022. Det gir et enormt press på den fysiske infrastrukturen i form av fiberoptiske kabelforbindelser, som i økende grad transporterer alt fra morsomme Youtube-videoer til tidskritiske produksjonsdata verden rundt.

Danske Bifrost Communications, med base på Danmarks Tekniske Universitet (DTU) i Lyngby, har utviklet en optisk transceiver som forlenger rekkevidden og øker antallet brukere på en fiberforbindelse.

– Internett krever større båndbredde, og det krever at man gjør noe med den teknologien som sørger for å sende data ut i stuene til forbrukerne. Hvis vi fortsetter med de eksisterende metodene, hvor man bare bruker ett signal per fiberoptiske kabel, vil energiforbruket til datadistribusjonen øke voldsomt. Faktisk øker internettrafikken raskere enn verdens energiproduksjon, så på et tidspunkt vil internett teoretisk sett bruke mere strøm enn vi kan produsere, sier Jesper Bevensee Jensen, som er teknisk direktør og medstifter av Bifrost Communications.

Forsterker lyset i den fiberoptiske kabelen

Bedriften har utviklet en teknologi som gjør det mulig å sette en ekstra laser inn i den transceiveren som står helt ute hos sluttbrukeren og forsterker det lyset som kommer inn fra den fiberoptiske kabelen.

Det innebærer at signalet har fire ganger så lang rekkevidde som eksisterende løsninger, og at det kan kobles til åtte ganger så mange klienter på samme fiber som i dag, hvor det vanligvis er 32 klienter per fiber. Bifrost kan komme opp til 256, fordi de kan sende på flere kanaler på én fiberoptisk forbindelse.

– Teknologien vår kombinerer laserfysikk, fiber og elektronisk signalprosessering på én gang. Dette er det ingen andre som har klart tidligere, sier Jesper Bevensee Jensen.

Fire ganger lengre rekkevidde

Teknologien er basert på såkalt «koherent deteksjon», som er en velkjent metode i trådløse kommunikasjonssystemer, og som gjør det mulig å benytte flere optiske kanaler i aksessnettet, som er det siste leddet i en fiberforbindelse før dataene kommer til forbrukeren. Det står mellom en «koblingsboks» (central office) hos teleoperatøren og sluttbrukeren. Det er her Bifrost kommer inn i bildet og forsterker signalet.

– Med en ekstra laser kan vi øke rekkevidden og antallet sluttbrukere helt ute i aksessnettet. Vi kan forlenge rekkevidden fra 10 til 40 kilometer. Dette innebærer at man ikke trenger så mange av de central office-enhetene, for som eksempelv TDC har flere enn 1000 av. Det gir både færre arbeidstimer og sparer energi, sier direktør Bo Pedersen i Bifrost Communications og legger til:

– Et konservativt anslag er at vi kan halvere energiforbruket, blant annet fordi prosessen vår foregår lokalt, og derfor har vi ikke problemer med å kvitte oss med overskudsvarmen som de store datasentralene og central office-enhetene sliter med.

Han har jobbet med fiberoptiske forbindelser siden begynnelsen av 1990-tallet, da han blant annet jobbet med de første undersjøiske kablene mellom USA og Europa hos amerikanske AT&T.

Bedriften har vært i drift i omkring tre et halvt år, og når man utvikler maskinvare til fiberoptiske forbindelser, er det kort tid. For det tar tid å overbevise de store fibernettoperatørene og teleselskapene om å prøve ut ny teknologi og enda lengre tid å implementere teknologien i en kompleks, fiberoptisk infrastruktur med millioner kilometer kabler gravd ned i bakken.

Amerikanere i spissen

Inntil videre er det spesielt USA som Bifrost Communications litt ved en tilfeldighet har mest fokus på. Den amerikanske telegiganten Verizon arbeider med neste generasjons fiberoptiske nettverk, som kalles Next-Generation Passive Optical Network. Dette er en standard hvor det legges mye vekt på nettopp det å bruke flere optiske kanaler i en fiberforbindelse.

– Nesten samtidig med at vi begynte å utvikle transcei­veren vår i Bifrost Communications, begynte Verizon på standardiseringsarbeidet med neste generasjon av fiberoptiske nettverk. Denne standarden er delt inn i fire kategorier, og vi er de eneste i verden som er i stand til å leve opp til den øverste kategorien, som krever at du kan sende signaler med en rekkevidde på 40 kilometer til 256 brukere. Så vi får en del oppmerksomhet fra USA, sier Bo Pedersen.

Samarbeidet og interessen fra Verizon har også hjulpet den lille danske oppstartsbedriften med en plass blant de store internasjonale teleselskapene.

– Vi er den eneste oppstartsbedriften som er med i F-san, som samler alle de store telekommunikasjonsbedriftene i hele verden, forteller Bo Pedersen.

Saken ble først publisert på danske Ingeniøren, og gjøres tilgjengelig på norsk for abonnenter av Digi Ekstra gjennom vår samarbeidsavtale med Teknologiens mediehus/Ingeniøren.