Selskap bak strømbesparende chip får 30 millioner

Det norske teknologiselskapet Nanopower får et tilskudd på 2,5 millioner euro, tilsvarende nesten 30 millioner kroner, fra det europeiske innovasjonsrådets akselerator-program, European Innovation Council Accelerator.

Selskapet utvikler databrikker, eller chips, til trådløse systemer som skal kunne muliggjøre et langt lavere strømforbruk i IoT-systemer (tingenes internett).

Strømproblem hindrer skalering

IoT gir muligheter både til å spare tid og kostnader, og nye digitale tjenester kan utvikles.

IoT-nettverk består av fysiske enheter som er koblet sammen og kan kommunisere med hverandre og omgivelsene, og det er mulig å fjernstyre dem og samle inn data på en måte som tidligere ikke var mulig.

Eksempelvis kan et kjøleskap kan selv kontakte butikken og bestille melk når det registrerer at det snart er tomt, og lys og temperatur i hjemmet og på kontoret kan fjernstyres via apper.

Men dagens trådløse nettverk har imidlertid en alvorlig svakhet: De batteridrevne sensorene går tomme for strøm etter kort tid. Det er håndterbart med noen få enheter, men gjør systemene vanskelige å skalere.

Opptil 90 prosent redusert strømforbruk

Kristiansand-selskapet har drevet utvikling i mange år og er nå i ferd med å produsere den første generasjonen av den strømbesparende mikrobrikken. Den skal gi 70 til 90 prosent redusert strømforbruk for trådløse enheter, noe som skal kunne spare verden for millioner av batterier og gjøre det mulig å bruke trådløs teknologi i helt nye applikasjoner.

I tillegg til tilskuddet på 2,5 millioner euro er Nanopower i prosess med tildeling av egenkapital på 5 millioner euro fra EIC Fund og tilsvarende fra andre investorer, skriver Innovasjon Norge i en pressemelding.

– Nanopower er et selskap som utvikler teknologi for et svært konkurranseutsatt marked. At bedriften nå får støtte fra EIC Accelerator ,er en anerkjennelse av at dette er løsninger Europa og verden trenger. Dessuten gir det selskapet et betydelig løft i den videre utviklingen, sier administrerende direktør Håkon Haugli i Innovasjon Norge i meldingen.

– Dette er akkurat det vi trengte nå for å gripe den muligheten vi har skapt, sier Tore Irgens Kuhnle, sjef for selskapet, i meldingen.

Selskapet har fått støtte fra Innovasjon Norge i flere faser.

Nå skal kundene kunne teste chipen og ta den inn i sin produktutvikling.

– Mulig å eliminere behovet for batterier helt

Digi omtalte selskapet i september i fjor, da et samarbeid mellom Nanopower og Universitetet i Sørøst-Norge ble tildelt seks millioner i støtte fra Forskningsrådet.

Da sa Nanopower-sjef Tore Irgens Kuhnle at det i 2023 ville komme en brikke som kraftig reduserer strømforbruket til trådløse enheter for typiske industrielle applikasjoner.

– Dette gjør vi ved å designe brikken for å operere i det såkalte «subthreshold»-regimet, hvor spenning og strøm er under de nivåene som er nødvendige for konvensjonelle design.

– Samtidig har vi kapasitet til å slå av mikrokontrolleren og overta oppgavene til denne, sa han.

Systemet gjør det mulig å opprettholde kommunikasjon og styring av sensorer, samtidig som det kan respondere på sensoravlesninger eller andre hendelser.

– Dermed blir det mulig å lage systemer som kan operere på nanowatt over lengre perioder, forklarte Kuhnle.

Førsteamanuensis Lars-Cyril Blystad ved Universitetet i Sørøst-Norge uttalte da at han tror det er mulig å eliminere behovet for batterier i trådløse systemer.

– Når sensorer ikke sender hele tiden, kan man bruke tiden til å samle opp nok energi til å gjennomføre transmisjonen. Dette har vi tro på er mulig å få til, sa Blystad, som leder USN Innovasjonssenter – mikrosystemer, nanoteknologi og elektronikk.