Nordiq Products' livstegn-sensorer skal redde liv. Nå ansetter selskapet utviklere

På et skadested er det ofte svært hektisk. Avgjørelser må tas raskt, og det er mange ting som krever oppmerksomheten til helsepersonellet som har rykket ut. Å holde oversikt over puls og pust på de skadde er ikke alltid lett, og i verste fall kan skadde dø fordi man mister kontroll med de vitale livstegnene.

Trondheim-startupen Nordiq Products er i ferd med å utvikle en monitor som klebes til halsen på de skadde. Ved hjelp av egenutviklede sensorer og algoritmer sier den ifra hvis puls, pust, oksygenmetning eller temperatur tyder på at pasienten er i ferd med å bli dårligere. Enheten har fått navnet Lisa, kort for Life Saver.

Gründeren bak bedriften, Mats Hetling, har vært offiser i det norske forsvaret i ti år. Som såkalt combat medic i Afghanistan opplevde han selv å miste en pasient da han rykket ut for å hjelpe etter at en bil hadde kjørt på en veibombe.

– Da vi kom fram, fant vi to hardt skadde, som vi gikk i gang med å behandle. Mens vi jobbet med den ene personen, sluttet den andre å puste uten at vi merket det – og omkom, forteller han.

Opplevelsen ble starten på det som nå er i ferd med å skifte status fra kjøkkenbordsbedrift til et teknologiselskap med stadig flere fast ansatte.

Utvikler egne sensorer

Hetling startet Nordiq Products i 2017, uten annet enn et problem, basert på opplevelsen i Afghanistan, og en idé om hvordan det kunne løses.

– Det var kanskje en uvanlig måte å starte en teknologibedrift på. Det er vel oftere sånn at man har en teknologi og prøver å finne noe den kan brukes til. Vi startet med å undersøke om det var behov i markedet for å løse den utfordringen vi ville løse og å finne ut hva slags teknologi som kunne brukes for å få det til.

Konklusjonen var at behovet var stort og at en kombinasjon av akustiske og optiske sensorer kunne gi nøyaktige registreringer av de vitale livstegnene de ville overvåke.

– Akustiske og optiske sensorer har styrker og svakheter hver for seg, men sammen gir de mer robuste målinger av vitale livstegn. I den enheten vi skal lage, har vi doble målinger av pustefrekvens og pulsfrekvens, i tillegg måler vi oksygenmetning med optisk sensor og registrerer kroppstemperatur med et termometer, sier Hetling.

Den akustiske sensoren kan dessuten registrere hvordan det står til med pusten, for eksempel om luftveiene er åpne. Det regnes ikke egentlig som et vitalt livstegn, men er et nyttig redskap, forklarer gründeren.

I utgangspunktet regnet Nordiq Products med å kunne bruke hyllevare, men de fant ikke noe som var bra nok til deres bruk.

– Hyllevaren hentet ikke ut gode nok rådata. I tillegg skal Lisa-enheten plasseres på halsen, hvor det ikke er vanlig å plassere optiske sensorer i dag, forteller Hetling.

Dermed bestemte Nordiq Products-gjengen seg for å utvikle egne sensorer. Med i teamet er Lise Randeberg, som er professor i biomedisinsk optikk og fotonikk ved NTNU. De har også knyttet til seg sensorekspertise fra Sintef, og Hetling er fornøyd med sensorene de har utviklet prototyper av.

– De er blitt eksepsjonelt gode til å hente ut rådata. Andre sensorer trenger mer avanserte algoritmer for at dataene skal kunne oversettes og brukes. Dataene fra våre sensorer kan tas ut helt ufiltrert. Det betyr mye når det kommer til å gjøre prosessorer og batterier så små som mulig, noe som er svært viktig for den typen enheter vi utvikler.

Andre sensorer gjør forskjell på hudfarge

Hetling sier at de har fått til noe helt banebrytende med den optiske sensoren de har utviklet.

– De optiske sensorene som brukes til å måle oksygenmetningen i blodet i dag, fungerer dårligere på mørk hud. De viser en høyere metning enn det som er reelt, noe som betyr at pasienten kan framstå som friskere enn han eller hun faktisk er. Vår sensor kan kalibreres mot hudtoner, slik at man unngår dette problemet.

Hetling vil ikke gå i detaljer om hvordan de har fått til dette, siden de er i ferd med å patentere teknologien.

Softwaren til Lisa-enheten har Nordiq Products fått hjelp av produktutviklingsselskapet Inventas til å lage. Inventas jobber både med digital og fysisk produktutvikling og har i tillegg spesialisert seg på medtech. Nordiq Products kommer til å jobbe sammen med Inventas også framover, men Hetling sier at de ønsker å ta hovedansvaret for utviklingen selv og derfor er i ferd med å bygge opp et eget techteam i selskapet.

I løpet av et år er planen å ansette fem-seks utviklere. For øyeblikket er de i ferd med å ansette en produktmanager, deretter står en utvikler med kompetanse på algoritmer og signalprosessering for tur. Selskapet skal også ansette medarbeidere til en kommersiell avdeling og medarbeidere som skal jobbe med å få produktet medisinsk sertifisert.

– Det er nå startskuddet går, og vi skal ha mange jobbintervjuer framover, sier Hetling. Han er en av to fast ansatte i selskapet i dag, i tillegg til tre medgründere som jobber deltid og betales med aksjer for innsatsen de legger ned på siden av sine egentlige dagjobber.

Håper på EU-millioner

Startskuddet betyr også økt kapitalbehov. Nordiq Products avsluttet en emisjon på 4,5 millioner kroner i forrige uke. Investorene var en bred blanding av venner, familie og ulike engleinvestorer. Selskapet håper på et tilsvarende beløp fra Innovasjon Norge, ettersom de da vil ha midler nok til å holde driften i gang et års tid.

Det planlegges imidlertid ytterligere emisjoner rettet mot mer profesjonelle aktører. Selskapet er også i ferd med å søke om midler fra Forskningsrådet og har passert det første av tre steg i prosessen mot å få EU-midler fra akselleratorprogrammet til European Innovation Council (EIC). Passerer de også de neste to nåløyene her, kan et EIC-tilskudd bli på syv millioner euro, i underkant av 70 millioner kroner. Hvordan det går med søknadene til Forskningsrådet og EIC, blir klart i løpet av sommeren og høsten.

Denne uka ble Nordiq Products plukket ut til å være en av syv teknologistartuper i Telias mentorprogram. Det ligger ikke penger i programmet, men de får gratis bedriftstelefoni og advokathjelp, i tillegg til tilgang på kompetanse og sparring rundt vekststrategier, merkevare og møter med investorer.

– Vi skal jo ha kommunikasjonsteknologi inn i produktet vårt. Pasientdata og skytjenester er et stort troll som vi trenger hjelp til, og som Telia har ekspertise på. Men vi har også funnet ut at Telia kan hjelpe oss med helt andre ting, for eksempel rekruttering, sier Hetling.

Begynner innpakkingen

Når det gjelder produktutviklingen, begynner Nordiq Products i disse dager arbeidet med å bygge en enhet til sensorer, prosessorenhet og display og miniatyrisere den. Utformingen av enheten er også påvirket av samarbeidet med potensielle brukere i Forsvarets sanitet, universitetssykehuset i Stavanger og fjellredningstjenesten i Østerrike. Innspill fra disse har for eksempel gjort at man vil gjøre det mulig å betjene enheten med én hånd.

Selv om Nordiq Products i første omgang satser på å utvikle et produkt beregnet på proffe førstehjelpere i blålysetatene, tror Hetling det skal være mulig å bruke sensorene i smartklokker og andre enheter for selvmonitorering i privatmarkedet.

– Sensorene er litt større enn de som brukes i smartklokker i dag, men det vi har nå, er de første protoypene. Det gjenstår mye videreutvikling, og vi har nok fremdeles noe å gå på når det kommer til miniatyrisering, sier han.

I videoen under demonstrerer Nordiq Products hvordan dataene fra den optiske sensoren deres vises når den er festet til halsen, slik Lisa-enheten er ment å brukes.