Vimpelcom i kamp mot Putins venner?

Onsdag annonserte Tele2 at selskapets russiske virksomhet var solgt til den statseide banken VTB for 3,5 milliarder dollar. Salget kommer etter at Tele2 mislyktes i å skaffe seg 3G eller 4G-lisenser i landet.

Prisen er i tråd med verdsettelsen av konkurrentene MTS ogVimpelcom på børsen, selv om Tele2 forventes å oppnå høyere vekst. Tele2 oppgir at analytikerne i snitt verdsatte virksomheten til 3,7 milliarder dollar.

Spekulasjonene går nå på om statseide VTBs kjøp av Tele2s russiske virksomhet inngår i en plan om å etablere en ny statseid mobilkonkurrent i det russiske markedet (se tekstboks).

Fridman truer med søksmål En slik frykt kan forklare den offentlige budkampen som har utspunnet seg i påskeuka, anført av Vimpelcom-deleier Mikhail Fridman. Han skal være villig til å slå kloa i selskapet gjennom et bud i størrelsesorden 3,6-4 milliarder dollar igjennom selskapet A1, i følge Reuters.

Fridman skal også være interessert i å kjøpe hele Tele2. Han opparbeidet seg store kontantreserver etter å ha solgt oljeselskapet TNK-BP til det statlige oljeselskapet Rosneft for 28 milliarder dollar, og fikk inn ytterligere fem milliarder dollar i fjor gjennom salget av Teliasonera-deleide Megafon.

A1-gruppen truet fredag også med søksmål mot Tele2s styre, ledelse og selskapets rådgivere i Morgan Stanley. Blant argumentene er at salget utgjør et betydelig tap for minoritetsaksjonærene.

Tele2 hevder på sin side at selskapet aldri har mottatt noe bud på den russiske virksomheten fra A1, slik A1 hevder.

– Vi har ikke fått noe bud fra dem, sier presseansvarlig Pernilla Oldmark i Tele2 til Telekom online.

Vimpelcom-konsortium inn i kampen Senere er det blitt kjent at et konsortium bestående av Telenor-deleide Vimpelcom, der også Fridman er en stor eier, og markedsleder MTS er villig til å by 4-4,5 milliarder dollar, også det ifølge Reuters.

MTS åpner for at konkurrenten Megafon skal kunne bli med i bud-konsortiet. I så fall vil Tele2s russiske virksomhet trolig bli fordelt på de tre største operatørene.

VTB har de siste dagene ikke uttalt seg om den offentlige budkampen. Sist uke hevdet imidlertid selskapet at deres kjøp av Tele2s russlandvirksomhet er juridisk bindende. Kinnevik-gruppen, som eier 47,9 prosent av Tele2, har også stilt seg bak salget til VTB.

Barclay-analytiker J. P. Davids påpeker at avtalen kan anses som attraktiv, ettersom ingen regulatoriske hindre forventes å komme opp.

Putins venner? Bloomberg kobler imidlertid kjøpet til Putin-sfæren, og statseide Rostelecom.

Det statlige teleselskapet Rostelecom var blant vinnerne i den russiske 4G-auksjonen og sitter på en landsdekkende lisens. Selskapet har også en vanlig mobillisens i Moskva.

Rostelecom-investor Konstantin Malofeev uttalte i desember at Tele2 var en perfekt match for selskapet. Malofeev solgte sist måned sin eierandel i selskapet til Vladimir Putins judopartner Arkady Rotenberg.

Denne uken tok også Sergey Kalugin, som har jobbet for en annen venn av Putin, over ledelsen av selskapet.

VTB oppga sist uke at de ikke har noen planer om å dele opp Tele2s russiske virksomhet, slik enkelte analytikere spådde rett etter at handelen var kjent.

Nå spekulerer enkelte analytikere i at den høyt profilerte budgivingen reelt sett er satt i scene for at budgiverne skal få delta i salgsprosessen når VTB skal selge mobilvirksomheten videre.

Vil kjøpe tilbake egne aksjer

Tele2 har opplyst at de vil bruke penger fra salget til å sette i gang tilbakekjøp av egne aksjer for 12,5 milliarder svenske kroner, tilsvarende 1,92 milliarder dollar.

Selskapet oppgir samtidig korrigerte tall for omsetningsvekst på 5-7 prosent årlig frem til 2015. Ebitda anslås å øke med 10-12 prosent årlig i samme periode.