Hjerneforsker og KI-ekspert er ny Simulamet-direktør: Gir ærefrykt å følge etter Olav Lysne

Klas Pettersen begynte i jobben på fredag og har bare vært der noen få dager. Men selv om han er fersk, har han en viss oversikt over Simula og Simulamets aktivitet fra før, forteller han.

SimulaMet er et teknologiforskingsselskap som universitetet Oslo Met og Simula Research Laboratory eier i fellesskap, det ligger plassert på Oslo Mets campus ved Pilestredet.

– Jeg kjenner forskningsmiljøet og mange dyktige forskere her fra før og vet at de har gjort forskning av høy internasjonal kvalitet i mange år. Det var avgjørende når jeg takket ja til denne stillingen, sier han.

– Vi har potensial til å gjøre verdensledende forskning, og det er ambisjonen.

– Sitt helt stille

Professor Olav Lysne har ledet Simulamet fra det ble startet i 2018 og til nå.

Han har ledet flere offentlige utvalg, senest ekspertgruppen som nå i februar leverte en rapport til digitaliseringsminister Karianne Tung med forslag til tiltak for nasjonal kontroll med digital infrastruktur.

Lysne går over i stillingen som Simula Fellow ved Simula Research Laboratory og fortsetter i stillingen som professor ved Oslo Met.

Til sin etterfølger Klas Pettersen og andre forskere har han følgende råd:

– Sørg for at du får satt av tid til å sitte helt stille i kontorstolen din, se ut av vinduet og tenke. Det å sitte stille og tenke er en veldig undervurdert aktivitet, sier han i en uttalelse fra Simulamet.

Bratt læringskurve

Det gir en stor ærefrykt over å ta over for Lysne, sier Pettersen.

– Det er litt som å hoppe etter Wirkola. Han har sittet i viktige roller for regjeringen og har en sterk solid bakgrunn og jobbet intenst innenfor fagfeltet over mange år. Selv om jeg ikke er ung lenger, er jeg litt yngre både som leder og forsker. Men jeg håper at jeg har noen andre kvaliteter som veier opp. Innenfor KI har jeg helt sikkert det, sier den ferske direktøren, og legger til:

– I Simulamet er jeg leder for veldig mye mer en KI, så jeg regner med en bratt læringskurve på noen områder.

KI og hjerneforskning

Pettersen vokste opp i Sarpsborg og dagpendler til Oslo fra Fredrikstad, der han har hus og stor familie med fire barn. Han forteller at han ofte jobber på toget til og fra Oslo.

De siste seks årene har Pettersen ledet Nora (Norwegian Artificial Intelligence Research Consortium), siden det ble opprettet i 2019. Nora AI er et nasjonalt nettverk for forskning innenfor kunstig intelligens, maskinlæring og robotikk.

Pettersen er utdannet sivilingeniør i fysikk fra NTNU, med doktorgrad i teoretisk nevrovitenskap fra NMBU i Ås. Deretter har han jobbet mange år innenfor hjerneforskning – i Ås, ved UIO og i San Diego.

– Som fysiker med et teoretisk perspektiv er ikke hoppet så veldig stort til dype nevrale nettverk, forteller han.

– I min rolle i Nora har jeg jobbet mye politisk, særlig KI vil få en enorm påvirkning på samfunnet, og mange toppolitikere i Europa er opptatt av det.

KI er et av flere forskningsområdene til Simulamet. I tillegg foregår det mye forskning innen blant annet kommunikasjonssystemer og 5G-nett og digitalisering i offentlig sektor.

– Det har jeg ikke forskningsbakgrunn fra. Men jeg har erfaring med nettverksteori og elektromagnetisme, og har undervist i det på universitetet, så mye av teorien er jeg godt kjent med. Men selve teknologiene som 5G er jeg ikke så kjent med.

Nødnett og nasjonalt KI-forskningssenter

Simulamet har to prosjekter som akkurat har fått finansiering:

Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap (DSB) inngikk nylig en avtale med Simulamet for perioden 2025-2030 for testing av det kommende nye nødnettet. Simulamet skal bidra med testinfrastruktur, inkludert et avansert 5G-lab, datasentre og utendørs 5G-basestasjoner.

Simulamet leder også ett av de seks prosjektene som nylig fikk finansieringen fra regjeringens såklate «KI-milliard». Simulamet vil med dette lede et av seks nasjonale forskningssentre for kunstig intelligens, kalt «Norwegian Centre for Sustainable, Risk-averse and Ethical AI».

– Både Nødnett og KI-senteret vil få mye fokus fremover. KI-senteret vil få stor oppmerksomt utover høsten og de kommende årene.

Pettersen takket ja til jobben før begge tildelingene, men da de kom var det veldig gledelige nyheter, forteller han.

– Dette gjør jobben min mer fornøyelig, sier han.

– Har rom for vekst

Simulamet er eid av Simula og Oslo Met og dermed indirekte av Kunnskapsdepartementet.

– Det er ganske unikt for en forskningsinstitusjon å ha en så solid eier, og det at vi har oppdrag som testing av Nødnettet, og digitalisering i offentlig sektor, gjør at arbeidet vårt åpenbart er av nasjonal viktighet, sier Pettersen og legger til:

– Vi har nok rom for vekst på Simulamet. Også lokalene tilsier det. Det er åpenbart at det KI-senteret som kommer her blir en del av den veksten. Det er et fagområde med stadig økende viktighet for samfunnet.