Digitale påskeegg i over 50 år

Hvis du går til Google.com og skriver «Do a barrel roll» vil skjermen din gjøre nettopp det.

Dette er kanskje det mest kjente eksempelet på et såkalt «easter egg» - påskeegg, altså - i programvare, men Google har mange flere:

• Gå til Google.com, skriv inn «Atari Breakout» og trykk på «I'm feeling lucky».
• Gå til Google.com, skriv inn «Google Gravity» og trykk på «I'm feeling lucky».
• Søk etter the answer to life the universe and everything og du vil bli vist en kalkulator med tallet 42 i, som en referanse til Douglas Adams berømte bok(-serie).
• Gå til Google.com, skriv inn «Askew» og trykk enter.
• Hvis du googler anagram vil Google spørre om du mente «nag a ram».

Opphavet

Selve navnet kommer fra å gjemme malte egg for å la barna finne dem, en påsketradisjon i blant annet USA og Tyskland. I programvare ble betegnelsen først brukt om Atari-spillet «Adventure» fra 1980. Warren Robinett, som skapte spillet, var lite fornøyd med arbeidsgiveren Ataris politikk med å holde spillutviklernes navn hemmelig.

Den gang var det ofte én utvikler per spill, og den samme personen gjorde nesten alt arbeidet, fra idé til konsept og koding. Atari fryktet at andre selskap skulle kapre deres ansatte.

Det kjente spillselskapet Activision (nå Activision Blizzard, som ble kjøpt opp av Microsoft for 69 milliarder dollar) ble i sin tid startet av en rekke misfornøyde Atari-ansatte som sluttet på grunn av manglende bonus og anerkjennelse.

Robinett, derimot, valgte å sette inn meldingen «Created by Warren Robinett» i et hemmelig og nesten utilgjengelig rom i spillet, uten å fortelle det til noen. Innen rommet og teksten ble funnet et år eller to senere, hadde han sluttet i Atari fordi han følte seg lite verdsatt der.

Steve Wright var selskapets direktør for programutvikling, og argumenterte for at selskapet skulle la navnet bli i spillet. Ikke bare ville det være dyrt å endre på, men han mente også at det ville føre til at flere ville kjøpe og spille spillet fordi navnet var et slags «påskeegg» de kunne lete etter.

Og dermed var påskeegget i programvare født. Vel, navnet i alle fall.

Make love

Det var nemlig langt fra første gang noen satte inn artige småting å lete etter i programvare.

Robinett lot seg pussig nok inspirere av ryktene om skjulte meldinger i Beatles-låter, men i hans egen bransje var det allerede en lang tradisjon for slikt.

Det første kjente tilfellet i programvare var sannsynligvis kommandoen «make» for PDP-6/PDP-10-datamaskiner en gang i perioden fra oktober 1967 til oktober 1968. Kommandoen «make X» vil lage en fil ved navn X, men hvis man derimot gir kommandoen «make love» svarer programmet «not war?» før det fortsetter og lager filen «love».

BigMac på månen?

Første kjente tilfelle i et dataspill, var imidlertid ikke før i 1973 - fremdeles årevis før Robinett og hans Adventure - med spillet «Moonlander», laget av Jack Burness. Inspirasjonen er noe uklar, men han var til stede ved oppskytningen av Apollo 17 noen måneder tidligere, og det kan jo ha hatt noe med saken å gjøre.

Uansett var månelandinger populært på den tiden, og det eksisterte flere varianter av «Lunar lander» - et spill der man skulle lande et romfartøy på månen - også før Moonlander. Men sistnevnte var grensesprengende på mange måter. Ikke bare var det det første dataspillet med flere perspektiver - det zoomet tettere inn på fartøyet og månens overflate når man kom nært nok - det var også det første dataspillet som gjenga en menneskelig skikkelse, og muligens også det første spillet med en innklippssekvens («cutscene» på engelsk).

Det var også første grafiske versjon av de mange variantene med samme tema, og her ligger også påskeegget: Når man kom langt nok ned mot overflaten til at synspunktet skiftet over, kunne man hvis man var flink nok, fly sidelengs over måneoverflaten. Gjorde man det langt nok, dukket det opp en McDonald's som man enten kunne lande ved og gå inn i, eller krasje i og ødelegge.

Varianter og forbud

Det mest kjente digitale påskeegget er nok det som i dag er kjent som «Konami-sekvensen». Den er siden gjentatt tusenvis av ganger, men var også det første kjente tilfellet av en såkalt «cheat code» i et dataspill. Sekvensen er «↑↑↓↓←→←→BA» og kommer originalt fra Konamis spill «Gradius», men ble først berømt etter at den også ble brukt i «Contra». Der ville spilleren med den få 30 nye liv i stedet for de vanlige 3.

Siden Moonlander har digitale påskeegg dukket opp en rekke steder. For eksempel hadde μTorrent et hemmelig Tetris-spill, Google Earth hadde en hemmelig flysimulator, og alle Windows-versjoner til og med Windows XP hadde ulike påskeegg som viste utviklernes navn. Microsoft har siden sluttet med påskeegg - i alle fall offisielt - av sikkerhetsgrunner.

Steve Jobs skal ha bannlyst påskeegg hos Apple da han returnerte til selskapet, men etter hans død har de likevel lagt inn noen. Det første i nyere tid skal være at en oppdatering i 2012 midlertidig setter tidspunktet for nedlastede apper til 24. januar 1984, tidspunktet da den originale Macintosh-maskinen først ble lagt ut for salg.

Andre igjen burde kanskje innført forbud. I 2015 måtte for eksempel Tencent legge seg flate etter et feilslått påskeegg i Wechat.

Komplisert

Det mest kompliserte og langvarige er nok fra sykkelspillet «Trials Evolution» som kom ut i 2012. I det kan man finne skrift på et sett planker forskjellige steder i spillet. Teksten er kryptert, men om man dekrypterer den og slår sammen alle tekstsnuttene, danner de en ny gåte. Svaret på denne gir instruksjoner for hvordan låse opp en sang i et bestemt kart i spillet, som igjen kan analyseres grafisk, noe som gir en referanse til en bestemt nettside. Der er det ennå en gåte, som resulterer i koordinatene til fire forskjellige steder i henholdsvis Bath, Helsinki, San Francisco og Sydney. I spillet finnes det en kiste på hvert sted, og i hver kiste finnes en nøkkel. Så langt kom en spiller i 2015, bare tre år etter at spillet var lansert.

Men gåten er ikke over der. Det siste som er kjent, er at det en dag i år 2113 skal komme en mann med hatt og paraply og legge fra seg en eske under Eiffeltårnet, i alle fall ifølge utvikler Antti Ilvessuo. Visstnok skal en av de fire nøklene kunne låse opp esken. Men om det stemmer, og hva som da skjer, vet ennå ingen. Ingen som snakker om det, i alle fall.

Smittsomt

Men ikke bare programvare har påskeegg. Digi har også tidligere skrevet om påskeegg i diverse avtaletekster, blant annet Amazons forbehold om zombie-apokalypse, at du ikke får lage atomvåpen med Itunes og at Europol vil ha din førstefødte.