Embriq satser på IBM Power: – VMware har hundrevis av kjente sikkerhetshull

IT-driftsavdelingen som ble spunnet ut av Hafslund, selskapet Embriq, varsler det de kaller en stortstilt satsing på IBM Power-plattformen.

Dette er et av få alternativer til den langt mer utbredte x86-arkitekturen fra Intel, eller ARM-baserte servere for den saks skyld.

Embriq har bygd et team av 17 dedikerte personer til oppgaven. Power-miljøet er ledende i Norge, ifølge Tore Thon i Embriq, som fronter satsingen på samfunnskritisk IT-drift.

– Ingen prater om disse greiene her. Like fullt blir det hottere og hottere, konstaterer veteranen Thon, med bransjeerfaring siden 1988.

Flere alvorlige hendelser, som cyberangrepene mot Hydro og Østre Toten kommune, gjør det svært aktuelt å tenke nytt om sikkerhet, slik han ser det.

– Aldri blitt hacket

Power er en prosessorfamilie og arkitektur med tilhørende programvare, som IBM har holdt på med lenge. De hittil nyeste serverne i Power 10-serien kom i fjor.

– En av tingene som gir Power en boost, er at operativsystemet er noe av det sikreste vi har, sammen med stormaskin. VMware har flere hundre kjente sikkerhetshull, mens hypervisoren PowerVM har rapportert totalt ni sikkerhetshull gjennom mer enn 20 år, og ingen har blitt hacket, hevder Thon.

Ingen er større innen servervirtualisering enn VMware, pioneren som først kom opp med programvare som virtualiserte x86-arkitekturen ved årstusenskiftet, etter en modell tidligere kjent fra blant annet IBMs stormaskiner og UNIX.

Virtualisering ble raskt en selvfølge i nær sagt alle datarom og datasentre. Det betyr at man kan kjøre mange virtuelle datamaskiner i én og samme fysiske maskin.

– Alle vet at Microsoft er fullt av hull. IBM har beholdt sitt gode renommé fra mainframe (stormaskin) som noe av det mest pålitelige du kan ha. Det samme gjelder Power. PowerVM i kombinasjon med operativsystemene AIX eller «IBM i» er det mest robuste og sikreste som finnes, påstår Thon.

Høy ytelse per watt og innebygd akselerasjon for kunstig intelligens-baserte arbeidsoppgaver er egenskaper IBM liker å bruke i markedsføring av plattformen.

IBM åpnet for øvrig opp Power-arkitekturen i 2013, slik at hvem som helst kan lisensiere produktene, slik også ARM gjør det. Det hele forvaltes av Open Power-alliansen med over 350 medlemmer, inkludert Google og Nvidia.

Alt til sitt bruk

Embriq oppgir at de leverer tjenester til rundt 500 kunder fra fire datasentre i Oslo, Kolbotn, Halden og Ørsta.

Power-satsingen inngår i et variert og større driftsmiljø. Det inkluderer ordinær IT-drift basert på Intel-arkitektur, hybride løsninger og egenutviklet, skybasert programvare.

Thon gjør et poeng av at de tilbyr plattformen som en skytjeneste i Norge, med data lagret på norsk jord, driftet av norsk personell. Eller i hybride varianter som kan kobles til nettsky andre steder i verden.

– Power konkurrerer ikke med filservere som skal kjøre Office eller Exchange. Det vi snakker om er serverne som aldri kan gå ned og aldri skal bli hacket. Rosinen i pølsa er at det også gir det lavere strømforbruk per ytelse, sier han.

Forskjellige servere har ulike styrker og bruksområder. Power skal særlig dekke behov innen virksomhetskritiske databaser og forretningsapplikasjoner. Dette er ikke noe nytt for Embriq, det har vært en del av løsningene de tilbyr siden etableringen i 2009.

– Vi ser at interessen for Power er økende i markedet. Nyheten er at vi tredobler ressursbruken og investeringene våre i dette segmentet, utdyper Thon.

De ønsker å bli størst i Norden i denne nisjen.

Må lære opp folk

Personer med kompetanse på Power-arkitekturen vokser ikke på trær. Følgelig er det langt mellom ekspertene, som ikke sjelden er godt voksne teknologer med grått hår.

Situasjonen kan sammenlignes med stormaskin og programvare skrevet i Cobol, en annen IBM-plattform mye samfunnskritisk infrastruktur er avhengig av. Det krever kompetanse få besitter og enda færre lærer på skolebenken.

– Ja, i høyeste grad. Den første gangen de fleste plukker opp en PC, er det Windows på den. De har aldri sett en konsoll eller brukergrensesnittet. Tilgangen på ekspertise har vært og er en vurdering kunder gjør ved valg av plattform. Det har nok dessverre gjort at Power har blitt valgt bort mange ganger, sier Thon.

IT-kompetanse er helt generelt høyt etterspurt, og det er nok ikke enklere å rekruttere fageksperter til en nisje som dette.

Thon vedgår at det er krevende, og mener det er viktig å gjøre mer for å rekruttere folk til driftsoppgavene.

– Vi må få tak i 25- til 30-åringene også. Vi må vise hvor spennende plattform dette er og hvilken framtid den har. Vår utfordring er at i dette segmentet må vi lære opp folk, realistisk sett fra scratch mot alle som har hatt Windows-basert PC.

Selskapet har tatt inn lærlinger, som gis muligheten til å gjøre karriere som driftsteknikere med Power som spesialistområde, forteller han og oppfordrer flere til å gripe sjansen.

– Ungdom som syns at Power høres spennende ut, må bare ta kontakt med meg, så ser vi hva vi kan få til.