En klassisk garasje-startup: Blue Robots første produkt ble laget i et hageskur

– Vi er en klassisk garasjestartup, forteller Arnor Jonasson, daglig leder hos robotlagerprodusenten Blue Robot i Sande i Vestfold.

– Den første prototypen vår ble skrudd sammen våren 2018 av plank og Biltema-deler i et hageskur, for at vi skulle få teste prinsippene og fysikken, og ha en løsning å programmere mot.

Robotlagre har hittil vært forbeholdt store bedrifter, Gründergjengen fra Vestfold tror imidlertid at AI og ny teknologi vil gjøre det overkommelig også for mindre bedrifter å automatisere lagrene sine.

Gründerne er seks tidligere kolleger i Visma. To er utviklere innenfor AI, en er ingeniør og jobbet med fysisk design, en jobber med grafisk design, to har erfaring fra ehandel og detaljhandel. Og en av dem har altså et skur i hagen.

Første kunde er testlab

Selskapets tre neste prototyper ble utviklet i leide kontorlokaler i Tønsberg, før den endelige prototypen av robotlageret var klar sommeren 2020. Basert på den ble det inngått en kjøpsavtale med Nettvarehotellet - et firma som har lager, pakking og distribusjon av varer fra flere norske nettbutikker. Deretter startet arbeidet med å designe og produsere den første industrialiserte versjonen som ble installert i november i fjor.

Dette lageret får Blue Robot bruke som testlab på kveldstid og i helger. Målet er imidlertid å få innredet en egen lab hvor de kan utvikle systemet videre.

Men gründergjengen selv sitter på hjemmekontor, alle sammen. For selv om produktet de selger krever fire-fem meters takhøyde og en romslig mengde kvadratmeter med gulvplass, så regner Blue Robot seg som softwareselskap.

– Vi har utviklet styringssystemet fra bunnen av, så vi er først og fremst et programvareselskap, ja. Det vi vil, er å levere programvare og prosesstøtte til kundene, sier Jonasson.

– Men vi er ikke et programvareselskap som tilfeldigvis har laget en robot. Vi leverer i høyeste grad begge deler, men nå som vi har utviklet maskinvaren, er fokuset vårt å utvide programvaren for å støtte flere prosesser og bruksområder for roboten.

Minst mulig vedlikehold

Roboten som henter varer fra lageret, hyllesystemet og hardwaren rundt dette, er utviklet sammen med Cody, et Skien-firma som har spesialisert seg på å bygge høyteknologiske maskiner og løsninger til automatiserte og robotiserte produksjonslinjer.

Jonasson sier at hardwaren skal være så driftssikker og enkel at den ikke skal være en faktor når det kommer til vedlikehold og support. Systemet har få bevegelige deler, og er helt uten deler som krever olje eller smøring.

Det første robotlageret de har levert har vært i drift i flere måneder uten annet behov for fysisk vedlikehold enn en kalibrering av wirene for å vatre griperen som løfter kasser fra hyllene. Sensorer sier i fra når det er behov for dette, og i den nye løsningen Blue Robot har utviklet, kan kalibreringen gjøres av kunden selv.

Roboten er blitt forbedret i løpet av året: Den støyer mindre og er lettere å vedlikeholde. Men Blue robot-sjefen mener det er softwaren det er blitt gjort mest med, og algoritmene for hvordan roboten skal oppføre seg basert på ordreinformasjonen den får.

– Den er blitt betydelig mer effektiv, sier Jonasson.

Utviklingsplaner

Blue Robot har fire utviklere i Norge, og et utviklingsteam i Ukraina

Jonasson sier at utviklingen av styringssystemet er en kontinuerlig prosess. De jobber for å kunne integrere robotlageret mot nye lagerstyringssystemer og legge inn funksjoner som er nødvendig for å tilpasse systemet til nye bransjer, som delelagre, produksjonsbedrifter, matvareindustrien, landbruk og fiskeindustrien.

Før utgangen av 2023 håper Blue Robot at systemet skal være utvidet med blant annet en robotarm som skal gjøre det mulig å plukke og pakke ordrene helt ferdig slik at de er klare for å bli fraktet til kundene. I dag henter systemet fram eskene med ulike varer til en ordre, og plasserer eskene i digitalt styrte plukkstasjoner der skjermer viser hvor mange av hver vare som skal plukkes til de enkelte bestillingene.

Men enn så lenge er det altså mennesker som må gjøre bestillingene klare til transport.

Foreløpig er Robotlageret bare montert hos Nettvarehotellet, hvor den brukes av flere nettbutikker, men Jonasson opplyser at Blue Robot er i ferd med å sluttforhandle avtaler som gjør at han regner med at det vil bli montert flere robotlagre andre steder i løpet av de neste månedene.

var _mqRT = _mqRT || []; _mqRT.push(['initRT_Info', 'rtInfo-921157045', '921157045',{graph:true,finance:true,shareholders:false,roles:false}]); require(['https://www.tu.no/filer/regnskapstall.js'], function() {});