Norsk bedrift leverer virtuelt TV-studio til Bloomberg

Fra det han beskriver som et «bøttekott på Torgallmenningen» i Bergen, startet Björn Myreze i 2014 et designselskap som skulle utvikle grafikkløsninger for TV-produksjoner.

Bedriften heter det samme som gründeren, og bærer navnet Myreze. Til sammen er det tolv personer som jobber i selskapet.

Nylig ble det klart at Bloomberg har hyret inn den lille bergensbedriften til å skape en ny virtuell TV-kanal for dem. Bloomberg Asharq er en arabiskspråklig kanal som vises i Midtøsten, og er basert i Dubai.

Skaper arabisk TV i Bergen

Myreze skaper kanalens visuelle uttrykk, designer studio og vignetter, og musikk. Alt leveres fra bedriftens kontor i Bergen.

Det er ikke den eneste kunden på listen. Fra før har Myreze designet amerikanske The Weather Channels grafiske utforming, bygget et virtuelt TV-studio for Al Arabiya, laget produksjoner for den kinesiske statskanalen CCTV, blant mye annet.

Selv mener Myreze-sjefen at ingen leverer noe som måler seg med det de lager.

Kort fortalt er produktet virtuelle TV-studioer hvor det meste kan vises digitalt. I prinsippet trengs bare en greenscreen – en grønn bakgrunn – og menneskene som skal være til stede. Resten genereres i sanntid på en datamaskin.

Unreal Engine

Nøkkelen er å ta i bruk spillmotoren Unreal Engine fra Epic Games. En spillmotor er et rammeverk hvor spill utvikles, og består av en grafikkrendrer, fysikkmotor og annet, som gjør at man kan skape en virtuell verden.

På dette grunnlaget bygger Myreze studioer som legges bak eller på TV-bildet. I praksis kan det for TV-seeren se ut som om man er i et stort studio mens man i realiteten befinner seg i et lite rom med grønn bakgrunn.

TV-grafikk er i seg selv ikke nytt. Det er en vanlig ingrediens i alt fra nyhetssendinger til underholdningsproduksjoner. Det som gjør Myreze unike i denne sammenhengen er nettopp at de bruker en spillmotor i bunnen.

I dag vil nok de fleste seere plukke opp at TV-settet er dataanimert. Når neste utgave av Unreal Engine er klart, skal det bli hyperrealisme. I praksis er det bare settdesignet som vil kunne avsløre at programlederen ikke befinner seg i et fysisk studio.

Gjester trenger heller ikke være i samme studio som verten. Løsningen lar kunden «teleportere» mennesker, og for seeren er det vanskelig å plukke opp at de ikke befinner seg i samme studio.

Helvirtuell

The Weather Channel i USA har gått over til å bli en fullstendig virtuell TV-kanal, basert fullstendig på løsningen bergensbedriften leverer. Det samme skjer med Bloombergs nye satsing i Midtøsten.

– Vi er de virtuelle ingeniørene. Jobben vi gjør er å bygge et rammeverk og en arkitekttegning, deretter bygger vi resten med alt av funksjonalitet og hundrevis av objekter som skal bevege seg opp og ned. I stedet for å legge grafikk på skjermen så integrerer vi alt. Det gir en fleksibel løsning, og historiefortellingen blir en helt annen, sier Myreze.

Det er i bunn og grunn en tjeneste Myreze selger. Unreal Engine koster ingenting å bruke, så det betales ingen royalties til Epic Games.

Den nødvendige maskinvaren må kunden kjøpe selv. For et enkelt nyhetsstudio med enkel grafikk holder det med en normalt kraftig gaming-PC, forteller Myreze-sjefen.

Om kunden ønsker fotorealistisk grafikk, blir behovet naturlig nok noe ganske annet. Da kreves millioner av kroner i maskinvareinvesteringer.

– Fantastisk timing

At bedriften bruker en fritt tilgjengelig teknisk løsning gjør at det er umulig for dem å beskytte ideen. Men Myreze mister ikke nattesøvnen av den grunn.

– Vår reise begynte med en fantastisk timing. Da vi lanserte Weather Channel var det i koronatider. Før dette ville ikke verden forstått hva vi driver med. Nå blir vi nedringt av folk fra hele verden, sier han.

Han mener beriften har fått seg et forsprang. Å få store navn på kundelisten i en tid der svært mange velger å gå virtuelt på grunn av pandemien, gir en snøballeffekt.

– Alt kan kopieres. Til og med Unreal Engine. Men det krever mye. Vi utvikler selvsagt også teknologi selv, i samarbeid med Epic Games, så det er ikke sånn av vi bare driver med konsulentvirksomhet, sier han.

Suksess ute betyr ikke nødvendigvis suksess hjemme. Myreze mener at Norge har vært innovative og langt fremme på TV-grafikk, men at miljøer i andre land har tatt oss igjen. Han mener at norske TV-kanaler er konservative når det gjelder å ta i bruk ny grafikkteknologi. Det kan ha sammenheng med at slike løsninger tidligere har vært dårlige, tror han.

– Nå er det tatt 100 steg inn i fremtiden. Realismen er der, og jeg vet at alle TV-kanaler kommer til å produsere mye av sitt innhold virtuelt fremover. Det er mye mer effektivt, helhetlig og skaper virtuelle merkevarer.

Som å investere i SpaceX-teknologi

Løsningen er ikke billig, men gründeren mener at det kan sammenlignes med rakettene fra SpaceX. Det koster mye penger å bygge dem, men de kan brukes om igjen. Og du kan utvikle dem videre.

Prosjektene til bergensbedriften har blitt lagt merke til av Epic Games. De omtaler Weather Channel-leveransen som et casestudie på egne nettsider. Myreze omtaler selv Epic Games som bedriftens største støtteapparat, og sier at henvisninger fra dem bidrar til å skaffe nye kunder til bergensbedriften.

I fremtiden ser Myreze-gründeren for seg at de skal høste av arbeidet de har lagt ned de siste årene. Han sier at de har brukt tiden på å posisjonere seg, og at det har vært krevende for dem som har vært involvert i oppstarten, med mye arbeid og lite penger til fete lønninger.

De har aldri hatt investorer. Hele selskapet er finansiert av egen lomme. Egenkapitalen ble skrapt sammen fra kredittkort. Nå håper Myreze at den store reisen begynner.

Nå er selskapet for første gang på jakt etter investorer, til et spin-off-selskap som skal utvikle programvare. Nøyaktig hva dette selskapet skal utvikle vil han ikke si mye om, annet enn at det er basert på at de mener å ha innsikt i hvor teknologien og mediebransjen er om ti år.

Hvordan bedriften ser ut i fremtiden er vanskelig å si, men Myreze selv sier at de kan være hvor som helst og levere produktet sitt, enten det er i Bergen eller i Lofoten.

For denne bedriften har pandemien vært en slags velsignelse.

– Det har ingenting å si hvor man er lenger. Covid-19 har styrket vår posisjon i forhold til kunden. VI må ikke være der de er. Vi har levert grafikk til Midtøstens største nyhetskanal fra hjemmekontor, sier han.