Norsk «rockestartup» mot Nasdaq

SAN FRANCISCO, USA (Digi.no): Lasse Andresen er nå ute av selskapet han har vært med på å starte med base i sentrum av San Francisco. Men han er fortsatt stor aksjonær når selskapet nå klargjøres for børsnotering. I tillegg er han i gang med sin tredje startup. Også den fra kaikanten i San Francisco.

Skulle bli popstjerne

– Jeg skulle egentlig bli popstjerne. Derfor fulgte jeg ikke med på skolen. Dessuten ble det ikke så mye igjen av pengene vi fikk for spillejobbene. Vi ble fort skyldige penger i baren etterpå. Det var ikke en god forretningsmodell, forteller Andresen humoristisk fra sitt nye kontor i andre etasje i «The Ferry Building» ved kaien i San Francisco.

Da han startet Forgerock hjemme i Norge i 2010 var det ikke optimal timing og forståelse for satsingen som teknologileverandør.

– Det var galskap. Det var lite utvikling av egen IT i Norge da. Dessuten var det umulig å finne investorer hjemme. Vi forsøkte, men lyktes ikke. Dersom du ikke drev med fisk eller olje, ville ingen snakke med deg, forteller Andresen til TU, som likevel identifiserte en smart måte å gjøre business i hjemlandet på. – Vi brukte engelsktalende selgere til norske kunder. Det er det som skal til for å slå gjennom, fastslår han.

Det endte med at selskapet hentet penger utenlands, nærmere bestemt i London. På lille julaften i 2011. – Det var Accel som løste det. Og etter denne første runden med investeringer bestemte jeg meg for å flytte til San Francisco. Nå har vi gjort fire runder med investorer og hentet til sammen 140 millioner dollar, forteller Andresen som bedyrer at det nå er «fart i sakene».

Boom etter GDPR

Til norske investorers forsvar, bør nevnes at det er temmelig mange selskaper ute i verden som driver med deres forretningsområde – digital autentisering. Interessenter skal altså ha god peiling før de kan skille klinten fra hveten. Noe Andresen selv også påpeker.

– Det finnes tusenvis av selskaper som driver med autentisering. Identity is the center of everything. Imidlertid er det mange av dem som kun bryr seg om «døren inn til huset ditt». Det er vel og bra, men egentlig er ikke døren det mest spennende med huset ditt. Hva gjør de etter de kommer inn døren? Det er utrolig viktig med autorisasjon hele veien. Såkalt «continous security». Forgerock har fokus på autorisasjon og var tidlig ute med å tenke på personvern, forteller Andresen og legger til at de rett og slett hadde flaks da fokuset nylig ble satt på GDPR.

– Det gjorde at businessen eksploderte. Ren flaks. Her i USA gir folk fra seg alt mulig av persondata for en gratis t-skjorte eller en øl. Til sammenligning er tyskerne mye mer bevisste. Men nå skjer det ting her borte også. Selv amerikanske kunder har begynt å reagere.

I og med at Forgerock ikke ennå er børsnotert, er ikke tall offentlig tilgjengelige. Men i følge Andresen selv er selskapet nå på god vei til å bli både stort og lønnsomt.

– Forretningsmodellen er basert på såkalt «recurring revenue». Vi lager programvare. Så selger vi det. Og får vi først kundene inn på vår løsning, så blir de. Kun et fåtall har enn så lenge hoppet av. Dermed vokser selskapet godt år for år.

Prestisjekunder

Blant prestisjefylte kunder er både medieselskapene Thomson Reuters og BBC, forsikringsselskapet Geico, storbanken HSBC, elektronikkselskapet Philips og bilfabrikanten Toyota. De har alle til felles at de ønsker å tilpasse sine tjenester og produkter enda bedre og nærmere knyttet til kundenes ønsker og behov. Forsikringsselskaper kan beregne risikoen bedre om de kjenner kundene bedre, de som leverer systemer der både helse og tingenes internett inngår, har behov for både å beskytte brukerne og å levere data videre. Og – som vel mange har fått med seg – så ønsker også bilindustrien å se på delingsøkonomien, der vi bilister kjøper oss hjul når vi trenger det – og ikke nødvendigvis har behov for en bil i garasjen.

– Akkurat det med bil er et utrolig godt eksempel for mange, fordi det er en total omlegging. Dersom noen klarer å lage en tjeneste der bilen føles som om den er din, uten at du trenger å eie den, er vi i mål. For å komme dit, må bilprodusentene eller utleier ha tilgang til mye informasjon om det og din bruk.

Open source gir kunder

Enkelte av kundene har også brukt produkter og open source løsninger fra Forgerock før de etter hvert tar kontakt med selskapet for å få kundeforhold og tilgang nye versjoner.

– Det har vært en fordel for oss å kjenne kunden før de ber om et tilbud fra oss. Vi jobber veldig kundesentrisk. Likevel tar en salgsprosess gjerne et halvt år. Også fordi vi gjerne snakker om store løsninger, der store deler av kundens organisasjon og virksomheter er involvert. Data som trengs for å bli skikkelig godt kjent med kundene, og som gjerne er spredt på haugevis, noen ganger hundrevis, av databaser.

Nå klargjøres Forgerock for notering på Nasdaq-børsen i New York. Selv sluttet Andresen i selskapet i august i år, men fortsetter som stor aksjonær og styremedlem. Overfor TU.no ønsker han ikke å kommentere størrelsen på sin eierandel i selskapet.

– Jeg tok beslutningen om å slutte i Forgerock i februar. Alt gikk så vanvittig bra. Jeg fant ut at jeg måtte gjøre et eller annet. Og sa opp. Styret ville at jeg skulle endre mening. Men jeg hadde bestemt meg. Vi ble enige om at jeg skulle bruke et halvt år på å avslutte – uten å begynne å kikke på nye ting, forteller Andresen, som dermed var ute av selskapet 30. august og nå er i gang med sin tredje startup.

– Jeg fikk egentlig størst motstand fra min familie, som mente at jeg ikke kunne si opp før jeg hadde en ny jobb å gå til.

Ny startup med bot

En av Lasse Andresens utfordringer er, etter eget utsagn, at han kjeder seg fort. – Jeg er ikke den som liker å sitte på første rad på seminarer. Derfor var det betegnende at min tredje startup kom etter at jeg forlot en foredragssal og traff en fyr i en sofa utenfor. Kort fortalt er jeg nå igang igjen med min tredje startup. Denne gang med fokus på bot-er basert på maskinlæring.

Det nye selskapet er etablert i USA, heter IndieSky og er basert på teknologien til pandorabots.com, som ledes av Andresens nye co-founder Lauren Kunze. Indiesky vil basere seg på teknologi fra Pandorabots og satser på at vi alle om få år har personlige digitale assistenter som kjenner oss særdeles godt. Med oversikt over alle dine tjenester, preferanser og kundeforhold. Assistenten kan dermed hjelpe deg med alt av transaksjoner og samhandling.

– Det skjer veldig mye innen kunstig intelligens og bot-er nå. Og på sikt kommer vi til å gå bort fra at det finnes «an app for that». Vårt fokus kommer til å være på bot-er for samtaler. Teknologien har kommet langt, og språket for daglig tale er allerede etablert. Vi kan legge nødvendig spesialspråk til på toppen. Satsingen innebærer både fokus på personvern og autentisering – og vi vil satse på businessmarkedet. Ikke ukjent fra min tid i Forgerock, forteller Andresen, som skryter av sin nye kvinnelige co-founder på 35 år i sin nye startup.

– Lauren er utdannet i litteratur fra Harvard og har kodet siden hun var fem år gammel. Det er fordelen med å være her borte. Du treffer ganske mange spennende folk her. Om du bare er litt nysgjerrig!