Skal utforske en optisk framtid for PCI Express

20 år etter at den svært mye brukte PCI Express-teknologien (PCIe) så dagens lys, kan den snart få helt nye egenskaper, nemlig støtte for optisk overføring av data. I dag støtter teknologien utelukkende elektronisk dataoverføring.

PCI Express har siden 2004 vært den dominerende ekspansjonsbussteknologien i moderne datamaskiner. Via denne databussen kan datamaskinens CPU og brikkesett kommunisere med mer perifere komponenter, inkludert blant annet innstikkskort for grafikk og kontrollere for lagring og nettverk.

Onsdag denne uken kunngjorde PCI SIG, organisasjonen som står bak PCI Express-spesifikasjonene, at den har opprettet en egen arbeidsgruppe som skal utvikle PCI Express-støtte for optiske forbindelser. Ifølge pressemeldingen er hensikten at PCI-SIG Optical Workgroup skal støtte et bredt spekter av slike optiske teknologier. Samtidig åpnes det for at arbeidsgruppen kan utvikle teknologispesifikke formfaktorer.

Fortsatt behov for mer fart og kapasitet

Ifølge analytikeren Nathan Brookwood i Insight 64, som uttaler seg i pressemeldingen til PCI SIG, vil optiske forbindelser være et viktig for PCI Express-arkitekturen siden det på dette området er mer å hente innen høyere ytelse, lavere strømforbruk, økt rekkevidde og lavere forsinkelse.

– Mange datakrevende markeder og applikasjoner, slik som nettsky og kvantedatabehandling, hyperskala-datasentre og tungregning, vil dra nytte av at PCIe-arkitekturen tar i bruk optiske forbindelser, sier Brookwood.

PCIe 7.0

Den nye arbeidsgruppen skal altså gjøre PCI Express-arkitekturen mer «optisk-vennlig». Dette skjer parallelt med arbeidet med en ny generasjon av PCI Express-arkitekturen.

Stort sett alle nye PC-er i dag støtter PCI Express 4.0-spesifikasjonen. I økende grad støttes også nye PC-er den femte generasjonen av teknologien, som skal ha dobbelt så høy dataoverføringshastighet.

I 2022 ble PCI Express 6.0-spesifikasjonen klar. Den tilbyr ytterligere en dobling av dataoverføringshastigheten, men er i liten grad kommersielt tilgjengelig.

Men allerede har PCI SIG starter på arbeidet med PCIe 7.0-generasjonen. Nok en gang er det dobling av dataoverføringshastigheten som er hovedmålet. Det er ventet at PCIe 7.0.-spesifikasjonen blir ferdig i 2025.