Politiet skroter 70-tallets stormaskin. Nå skal de voksne Cobol-gutta få jobbe med nyere teknologi

MAJORSTUA (digi.no): Politiet har parkert stormaskinen sin for godt. Det skjedde for noen uker siden. Den 200 kilogram tunge arbeidshesten trakk da siste pust. Nå står den frakoblet i en datahall vi av sikkerhetshensyn ikke får lov til å besøke.

Stormaskinen (eng. mainframe) fra det franske datakonsernet Bull med operativsystemet GCOS har kjørt straffesakregisteret Strasak siden 1970-tallet.

Andre typer stormaskin er fortsatt utbredt i bank- og finansbransjen, men oftest med IBM som leverandør. Eksemplaret som nå er tatt ut av drift er en riktig sjeldenhet i Norge.

– Jeg tror det bare var to brukere av denne teknologien igjen i Norge. Det var oss og Statens vegvesen, sier Karl-Henning Rørstad, som er avdelingsdirektør for IKT-drift hos Politiets IKT-tjenester (PIT).

Evigunge seniorer klør i fingrene

Politiets egne driftsfolk med ekspertise på Cobol-språket og Bull-maskin er alle godt voksne, fra midten av 50-årene og oppover. De innehar en kompetanse det er vanskelig å erstatte.

– En morsom observasjon er at denne gjengen gleder seg til å lære noe nytt. Her sitter det folk på 60 pluss som klør i fingrene etter å lære noe nytt i 2017 og 2018, sier Rørstad med et smil.

Vegvesenet bekrefter for øvrig at de har Bull stormaskin i drift på Gjøvik. De maskinene synger på siste verset. De kjører de eldste delene av dagens motorvognregister, men skal slukkes når det forsinkede Autosys-prosjektet er i mål.

Flyttet applikasjonen på under ett år

PIT har det siste året jobbet med å løfte Strasak-applikasjonen over på standard virtualiserte VMware-servere og MSSQL-databaser.

– Vi gjorde jobben på 11 måneder. Det å skrive om applikasjonen er det som stopper mange fra å gjøre det samme, så den har vi ikke rørt ennå. Det vil ta lenger tid, forteller Rørstad.

Han har ledet migreringsarbeidet og det såkalte Pitbull-prosjektet. Bull-maskinen var uansett moden for utskifting.

Foruten kostnadsbildet og kompetansen som begynner å trekke på årene, så er det de nye mulighetene de ser på som viktigst med teknologibyttet.

– Det gjør det mulig å etter hvert bryte opp applikasjonen og formidle deler av den i mindre komponenter. Det var ikke mulig før, sier Rørstad.

Beate Asphaug er seksjonsleder for database og mellomvare i IKT-driftsavdelingen, inkludert ansvar for stormaskin. Hun understreker at maskinen de nå kvitter seg med har vært dønn stabil.

– Stormaskinen har vært veldig stabil. Det er ikke driftsutfordringer, men de veldig høye kostnadene som var driveren for ønsket om å bytte, sier Asphaug.

Spare 100 millioner

Alternativet til å skrote teknologien ville ha vært å kjøpe en ny stormaskin. Det ville ha kostet 30 millioner kroner i utstyr alene, ifølge Rørstad.

– Ved å fase ut denne teknologien sparer vi cirka 18 millioner kroner årlig i support og vedlikehold. Vi slipper også å investere rundt 30 millioner kroner i ny maskin, sier han.

Totalt regner de med å spare 100 millioner kroner over en periode på fem år. Dermed hadde de gode argumenter da planene ble presentert for oppdragsgiverne i Politidirektoratet.

Ny mellomvare – Java?

Prosjektet innebærer at mellomvaren er byttet ut. Her er ikke PIT like ivrige på å fortelle hva de har tatt i bruk, foruten at det dreier seg om standard mellomvare.

Vi antar at det dreier seg om en Java-basert løsning. Det er ikke en mellomvare i åpen kildekode, men foruten den lille detaljen så ønsket ikke politiet å røpe verken navn eller leverandør på komponenten.

Spise elefanten i biter

Pitbull er bare én av en rekke prosjekter for å skifte ut eldre IT-løsninger og infrastruktur i politiet. Det store milliardløftet de prøvde seg på tidligere – politiets merverdiprogram – endte i fiasko og ble stanset i 2015.

Det er nye koster i Politiets IKT-tjenester. Hele ledelsen er byttet ut siden den gang. Alle som jobber her nå ser at de store IT-prosjektenes tid er forbi.

– Vi er nødt til å spise elefanten i små biter. Det store løftet får du meg ikke til å fortelle om. Det vil bare være evolusjon fremover. Politiet lanserer både publikumstjenester og tjenester internt på en helt annen måte enn tidligere. Egentlig er det det vi legger til rette for nå. Og hastigheten kommer bare til å øke fremover. Små, modulbaserte prosjekter gjør at vi kan jobbe med modernisering på en mer smidig måte, sammenfatter PIT-direktør Tormod Stien.

Ny løsning sjøsatt en helg

Prosjektet og byttet har vært gjennomført uten en eneste teknisk utfordring. Det hele forløp bemerkelsesverdig kjedelig og med fullstendig fravær av problemer, forteller PIT-ledelsen i møte med digi.no.

Brukerne skal ha fått rikelig med informasjon i forkant. De ble bedt om å logge seg av maskinen før de gikk fra jobb en fredag, med instruks om hvordan de skulle logge seg på igjen mandag.

Selv om politiet operativt har mer å gjøre i helgene, så er helg det beste tidspunktet for å endre på Strasak. Årsaken er at systemet har mer pågang av jurister og påtalemyndighet på hverdager.

Unngår monopol

Avdelingsdirektøren for IKT-drift tror andre kan dra lærdom fra prosjektet de har gjennomført.

– Antakelig også en del større systemer enn det Strasak er. Det å løfte ut applikasjoner og legge de på en annen plattform tror jeg det ligger gode business-case rundt. Spør du en hvilken som helt offentlig etat eller bank, så er de løpende driftskostnadene vanvittig høye med stormaskin. Du opererer i et marked med monopol. Når deler av både det offentlige og finansverden har bygget kjernesystemene sine på denne typen teknologi, så ser man hva moderniseringsprogrammene koster. Det er svære summer. Ofte snakker man da om milliarder og ikke millioner, sier Karl-Henning Rørstad.

Han har for øvrig erfaring med IBMs stormaskin fra to andre arbeidsgivere tidligere i karrieren.

Betale ned teknisk gjeld

Både Rørstad og direktør Tormod Stien begynte i jobben omtrent samtidig for to år siden. Hvilket inntrykk fikk de av politiets IT-løsninger den gangen?

– Det er åpenbart for alle som har lest avisoppslag om politiet og IKT-situasjonen at det har vært utfordringer. Vi har jobbet i flere år med å gjøre det bildet penere. Sånn sett er det langt mellom de store utfordringene vi har hatt, men vi hadde et par tilfeller i fjor vi skulle ha vært foruten. Så jobber vi aktivt med å redusere risiko for driftsavbrudd. Men det har vært en teknisk gjeld på lik linje med andre offentlige etater, som vi jobber med å betale ned, sier de.

Politiets IKT-tjenester har de siste årene økt staben i takt med at de ifølge Stien har tatt ned konsulentbruken. Virksomheten som er underlagt Politidirektoratet består i dag av om lag 500 ansatte.