Ville være europeisk alternativ til SpaceX: Nå styrer rakettfabrikken mot konkurs

For ti år siden ble rakettselskapet Orbex Space etablert med store ambisjoner og målsettinger i Danmark og Skottland.

Den danske avdelingen sto for design- og produksjonsfasiliteter i Hvidovre, men nå har alt stoppet opp. Orbex’ danske avdeling er nemlig under konkursbehandling.

Det fremgår av Statstidende, og Orbex bekrefter selv konkursbehandlingen overfor Ingeniøren:

– Vi kan bekrefte at det er avsagt konkurskjennelse for Orbital Express Launch ApS, og at det er oppnevnt bobestyrere.

– Vår prioritet nå er å støtte våre berørte kolleger, skriver en talsperson for Orbex i en e-post.

Ingeniøren har forsøkt å få en utdypende kommentar fra PR-ansvarlig Penny Godfrey og medgründerne Kristian von Bengtson og Jonas Bjarnø, men det har foreløpig ikke vært mulig.

To uker med konkursbehandling

Ifølge Statstidende ble det sendt inn en begjæring om konkursbehandling 19. januar, og tre dager senere ble det avsagt kjennelse i Sø- og Handelsretten.

Det er også oppnevnt en advokat som bobestyrer for konkursbehandlingen. Heller ikke han har det lyktes å få en kommentar fra.

Alternativ til SpaceX

Ingeniøren besøkte Orbex i 2024, der de blant annet fortalte om sin ambisjon om å gjøre Europa i stand til å sende satellitter opp fra europeisk territorium – nærmere bestemt fra Orbex’ romhavn i Skottland.

I tillegg til fabrikken i Hvidovre har Orbex også produksjonsanlegg i Skottland.

I Danmark utviklet de blant annet rakettmotorer. I Hvidovre hadde rakettbyggerne tilgang til alt fra kostbare CNC-maskiner til ultralydsrensing og en av verdens største 3D-printere for romfartsindustrien – en maskin som kan printe en meterhøy motor i metall i ett stykke.

– Vi har et veldig klart fokus på vårt endelige mål: å gjennomføre oppskytninger. Vi har ikke hatt tid til så mye annet, sa daværende utviklingssjef Kristian von Bengtson til Ingeniøren i 2024.

Orbex ønsket ikke å utfordre SpaceX direkte, men heller tilby et alternativ. De ville uansett aldri kunne matche prisnivået til SpaceX, men det var heller ikke avgjørende, påpekte von Bengtson.

– Forskjellen mellom oss og SpaceX er som forskjellen mellom en buss og en taxi. Hos SpaceX sendes mange passasjerer av gårde samtidig og må gå av på samme sted. Derfra må de selv finne veien til sine baner med egne fremdriftssystemer. Vi er taxien som bringer dem helt fram til deres endelige destinasjon, sa Kristian von Bengtson.

Drøfter salg av selskapet

Konkursbehandlingen kommer samtidig som ledelsen i Orbex Space nå vurderer muligheten for å selge selskapet.

Det har Financial Times omtalt, og i en pressemelding heter det at det er innledet forhandlinger med det internasjonale romfartsselskapet The Exploration Company (TEC), som har hovedkontor i München.

Begge parter har signert en intensjonsavtale, og forhandlingene om et mulig salg er i gang:

– Vår serie D-kapitalinnhenting kunne ha ført oss i mange retninger. Vi mener at denne muligheten utnytter styrkene til begge selskapene, og vi ser frem til å dele mer når tiden er inne, sier Phil Chambers, administrerende direktør i Orbex.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for TUs og Digis abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.