Kampen mellom roboter og ufaglærte i fabrikkene raser

På lageret og i produksjonen vil det i fremtiden bli lengre mellom menneskene. Den amerikanske logistikkgiganten vil bli dobbelt så stor uten å ansette flere.

Dagene da en lagerarbeider kjørte rundt med en sekketralle eller en gaffeltruck, er talte.

Selvkjørende roboter (AGV-er) og automatiske interne logistikksystemer har mange steder overtatt jobben. Snart kan den første generasjonen av humanoide roboter på fabrikkgulvet være på vei. Det går med andre ord bare én vei for antall ansatte mennesker: nedover.

I fjor kunne Amazon fortelle at selskapet hadde satt i drift én million roboter fordelt på sine 300 distribusjonssentre globalt.

Det er KI-teknologien kalt DeepFleet, et intelligent trafikkstyringssystem, som gjør det mulig. Systemet skal koordinere bevegelsene til de mange robotene. Samlet vil det bety at robotene blir 10 prosent mer effektive.

I fjor opplyste Amazon også at selskapet siden 2019 har gitt mer enn 700.000 ansatte videreutdanning, hvor mange av dem fokuserer på arbeid med avansert teknologi.

Det skyldes blant annet at avansert robotteknologi krever 30 prosent flere ansatte i roller knyttet til vedlikehold og ingeniørarbeid.

Alt dette høres jo bra ut. Men i fjor høst avslørte New York Times at interne dokumenter viste at Amazon – som på rekordtid har blitt den nest største arbeidsplassen i USA, særlig for ufaglærte – hadde planer om å erstatte mer enn en halv million arbeidsplasser med roboter.

Grunnleggeren kjøpte roboter i 2012

Amazon avviste riktignok at dokumentet representerte selskapets samlede ansettelsesstrategi, og sa at det kun var et synspunkt fra en intern arbeidsgruppe. Samtidig opplyste selskapet at det planla å ansette 250.000 personer i forbindelse med julesalget.

Uttalelsen står likevel ikke i motsetning til at Amazons grunnlegger og mangeårige toppsjef, Jeff Bezos, i flere tiår har hatt et sterkt fokus på automatisering.

I 2012 kjøpte han robotselskapet Kiva Systems for nær 8 milliarder kroner, noe som ble fulgt av nyheten om at én million roboter nå var satt i drift.

Maskinlæring og kunstig intelligens har lenge hatt en sentral plass i Amazons visjon. På en internettkonferanse i 2017 – flere år før de store språkmodellene ble lansert – sa Jeff Bezos at vi nå sto foran en «gullalder» for kunstig intelligens.

«Vi løser nå problemer med maskinlæring og kunstig intelligens som i flere tiår har vært en del av science fiction.»

I 2018 avviste Bezos også at roboter og KI ville gjøre oss alle arbeidsløse. «Det er jeg ikke bekymret for,» sa han.

Likevel viser utrullingen av roboter på Amazons lager i Shreveport, Louisiana, at antallet ansatte kan reduseres med 25 prosent.

Det fikk selskapets robotteam til å skrive i strategiplanen for 2025 at Amazons ansettelseskurve i løpet av de neste ti årene kan flate ut. Dette til tross for at selskapet forventer å ha doblet omsetningen innen 2033.

Neste steg kan bli humanoider

Til nå har alle roboter i verdens produksjonsbedrifter i praksis kunnet deles inn i ulike typer armer (med stor variasjon) og mobile roboter med forskjellig grad av autonomi.

Det vil trolig endre seg i løpet av de neste fem til ti årene. Ikke som en revolusjon, men som en utvikling der KI og ny maskinvare i form av mer eller mindre menneskelignende roboter smelter sammen.

Foreløpig finnes det bare noen få konkrete eksempler. Ett av dem er Agility Robotics, som med den humanoide roboten Digit har vist hvordan en robot kan utføre logistikkarbeid internt i en produksjonsbedrift.

Flere andre utviklere – både kinesiske, tyske og amerikanske – har vist imponerende videoer av robotene sine i det som skal ligne realistiske arbeidsmiljøer.

Mye tyder likevel på at bilindustrien blir et av stedene der denne typen roboter først tas i bruk.

I USA har for eksempel Boston Dynamics inngått en avtale med Hyundai om å bruke sin nye Atlas-robot i bilproduksjon, mens Figure AI har testet sin robot, kalt Figure 02, på en BMW-fabrikk i South Carolina.

Ingen panikk i Danmark

Selv om humanoide roboter i industrien fortsatt ligger et godt stykke fram i tid, har flere av tendensene som Amazons robotsatsing er en del av, for lengst nådd Danmark. I 2019 skrev tenketanken DEA at 47 prosent av de ufaglærte og faglærte hadde høy risiko for at jobben deres ville bli påvirket av roboter. Frykten for høy arbeidsledighet ble imidlertid dempet, ettersom konklusjonen også var at roboter typisk ville overta kjedelige, farlige eller tunge oppgaver.

Heller ikke forskerne ved Syddansk Universitet (SDU) uttrykker panikk. Her foregår robotforskningen ved Mærsk Mc-Kinney Møller Instituttet, og professor Norbert Krüger ber folk ta det med ro. Han er overbevist om at det også i fremtiden vil finnes mange gode og meningsfulle jobber for mennesker.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for TUs og Digis abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.