Det går mot milliardsalg av Sandefjord Bredbånd

16. februar vedtok kommunestyret i Sandefjord at trafikk- og miljøtiltak i kommunens mobilitetsplan ikke skal finansieres med bompenger. I stedet skal blant annet avkastningen fra et fond som opprettes med inntektene fra Sandefjord Bredbånd finansiere tiltakene.

Ordfører Bjørn Ole Gleditsch (Høyre) sier til Inside Telecom at han ser på mobilitetsplan-vedtaket som et indirekte vedtak om salg av det kommunalt eide bredbåndsselskapet, og sier at kommuneadministrasjonen nå har begynt å forberede en sak om salg av selskapet, med tanke på at formannskap og kommunestyre skal kunne behandle salget politisk i mai.

Det er ikke første gang selskapet er vurdert solgt, i og med at Sandefjord Vestre og Sandefjord FRP lenge har ment at det ikke er en kommunal oppgave å eie et slikt selskap. Da et salg var oppe i kommunestyret i juni 2021, hadde Analysys Mason vurdert verdien av selskapet til rundt 880 millioner kroner, eller 63.000 kroner per kunde.

Siden da har selskapet fått en god del flere kunder. Og Gleditsch har tro på en langt høyere salgssum enn det snart to år gamle estimatet. I intervjuet med Inside Telecom antyder han en sum rundt en milliard kroner.

Har tro på budrunde med flere

– Jeg tror denne typen investeringer er i skuddet, og vi har blitt kontaktet av flere mulige investorer allerede. Jeg har derfor god tro på at det vil kunne bli en budrunde med flere interessenter, slik at prisen kan bli høy, sier Gleditsch.

Da Sola kommune solgte Sola Bredbånd tidligere i vinter ble salgssummen 510 millioner kroner. Sola Bredbånd hadde drøyt 8000 kunder gjennom ulike operatører. Anton Hagberg, som er sjef for Sandefjord Bredbånd, sier til Inside Telecom at selskapet trolig passerer 16.000 kunder før påske.

I 2021 var kundetallet om lag 14.600, og Hagberg forteller at mye av kundeveksten kommer som følge av fortetting av boligmassen i Sandefjord. Selskapet har tett opp mot 100 prosent dekning i det som var Sandefjord kommune fram til 2017 - da ble det opprettet en ny storkommune der også de tidligere kommunene Andebu og Stokke inngår, men Sandefjord Bredbånd har ikke virksomhet i de delene av storkommunen.

– Vi har fiber nesten overalt i gamle Sandefjord kommune. Jeg tror det er mellom 150 og 180 husstander vi ikke når i dag fordi de ligger knotete til, men vi jobber stadig med å nå slike adresser også, blant annet gjennom utbygging støttet med Nkom-midler. Da jeg begynte i Sandefjord Bredbånd for fire år siden, var det 400-500 slik adresser, så det går framover, sier Hagberg.

Han legger til at det også er en god del hytter og fritidseiendommer i kommunen som det etter hvert kan være aktuelt å bygge ut bredbånd til.

Altibox leverer innhold til privatkundene i fibernettet til Sandefjord Bredbånd, mens det er flere aktører som leverer til bedriftskunder. Hagberg sier at selskapet har god kapasitet, og gjerne vil ha mer trafikk i nettet sitt.

– Vi selger kapasitet til alle som vil ha. Det ble gjort mye bra arbeid av de som ledet selskapet før jeg kom inn, og vi har bygget et robust nett, sier han.

Hagberg forteller at Sandefjord Bredbånd likevel ikke er «alene om byen». Konkurransen er økende.

– Selv om vi har vokst bra de siste årene, så har vi merket at det kommer flere tilbydere, og at priskonkurransen blir tøffere både fra fiber og FTB.

Mulige kjøpere tar kontakt

Ordfører Bjørn Ole Gleditsch sier han tror det blir politisk flertall for salg når saken kommer opp i mai. FRP og Venstre har vært for salg lenge. Mobilitetsplan-vedtaket kom etter et forslag fra Senterpartiet, og i Høyre mener man også det er på tide å selge ettersom målsettingen med å opprette Sandefjord Bredbånd - nemlig å gi full dekning i kommunen - nå i praksis er nådd.

– Jeg er ganske sikker på at det blir flertall for salg, selv om vi ikke kan vite noe før vi ser innstillingen fra kommunedirektøren, og kanskje har fått en ny verdivurdering. Blir det flertall for salg, så blir det satt i gang en prosess for å få gjennomført salget så fort som mulig, sier Gleditsch.

Han forteller at kommunen har fått en rekke henvendelser allerede, både fra potensielle kjøpere, og fra aktører som ønsker jobben med å tilrettelegge salget.

Også Sandefjord Bredbånd får slike henvendelser, forteller Hagberg.

– Jo vi har fått flere slike, men dem sender vi videre til kommunen som eier. Salget er utenfor det vi som selskap skal drive med, men styret i Sandefjord Bredbånd vil selvsagt komme med innspill til eier som ledd i kommunens saksbehandling av salget, sier han.

35 millioner i utbytte

Sandefjord kommune har gode inntekter fra Sandefjord Bredbånd allerede i dag. Under behandlingen av 2023-budsjettet la politikerne inn et utbytteuttak på 35 millioner kroner - fem millioner mer enn året før.

– Hvor stor må salgssummen være for at et fond skal kunne gi samme avkastning?

– Det vil komme an på risikoen kommunen er villig til å ta i investeringene fondet gjør. Hvis vi ser for oss at kommunen bruker 200 millioner kroner nå, og setter 800 millioner i fond, så vil en rente på 5-7 prosent være mulig å få, sier Gleditsch.

Fem prosent av 800 millioner kroner er for ordens skyld 40 millioner kroner.

Sandefjord kommune har god erfaring med fondsinvesteringer. Kommunen har tidligere solgt kraftaksjer og har 1,2 milliarder kroner fra det salget stående i et kraftfond, som har gitt en avkastning på rundt en milliard kroner siden fondet ble opprettet rundt år 2000.