Nå tester den amerikanske romstyrken satellitt-jammere

Den amerikanske romstyrken United States Space Force (USSF) har vært en del av det amerikanske forsvaret siden 2019 og fokuserer på oppdrag i verdensrommet. USSF er en del av det amerikanske flyvåpen-departementet og en egen forsvarsgren ved siden av U.S. Air Force.

Nylig gjennomførte romstyrken et treningsoppdrag kalt Black Skies for å øve på jamming av satellittsignaler. Andre land, som Kina og Russland, bruker allerede slik teknologi. Øvelsen er den første i en rekke som skal gi det amerikanske forsvaret kompetanse innen elektronisk krigføring.

Satellittjamming er angrep som forstyrrer og blokkerer signaler til og fra satellitter som går i bane rundt jorden – uten å ødelegge selve satellittene. Det amerikanske forsvarets øvelse inkluderte signalblokkering av kommunikasjon fra og til satellitter som var leid av private selskaper.

Satellitter spiller en viktig rolle i krig

I den pågående krigen i Ukraina har Russland angrepet deler av Ukrainas infrastruktur. Ifølge USSF har Russland også siktet seg inn på det USA-eide satellittsystemet Navstar, som brukes til å levere GPS-data. Satellitter spiller en stor rolle i moderne krigføring og brukes blant annet til navigasjon og til å koordinere tropper.

Navstar består av 24 hovedsatellitter som sirkulerer rundt jorden på 12 timer. Satellittene er tidssynkronisert, og fordi de beveger seg i forskjellige retninger, mottar en bruker signaler fra dem på litt forskjellige tidspunkter. Hvis for eksempel en mobiltelefon er tilgjengelig for minst fire satellitter, kan posisjonen dens beregnes ut fra tidsforskjellene.

GPS-data fra Navstar brukes av flere land rundt om i verden. Russland har imidlertid sitt eget, uavhengige system kalt Glonass. Det russiske satellittsystemet har en høyere inklinasjon enn Navstar, noe som forbedrer dekningen litt på nordlige breddegrader. En satellitts inklinasjon – eller banehelling – er vinkelen mellom omløpsbanen og jordens ekvatorialplan.

Russland har blokkert satellittsignaler i Ukraina siden 2014

Ifølge en rapport fra Center for Strategic and International Studies (CSIS), har Russland aktivt forsøkt å blokkere GPS-signaler i Ukraina siden 2014, da Krim-halvøya ble invadert. Utstyr for å blokkere satellittsignaler, som antas å være plassert i store lastebiler sett på satellittbilder, ble tatt med da tropper samlet seg utenfor den ukrainske grensen før invasjonen 24. februar i år.

Navstar, som den russiske hæren prioriterer å forstyrre, bruker radiofrekvenser som er typiske for GPS-mottakere i biler eller mobiltelefoner. En mulig måte å omgå forstyrrelsene på, kan være å variere eller utvide frekvensbåndene som brukes av satellittene.

En typisk satellittjammer fungerer ved at en veldig stor radiosender eller parabol sender ut sine egne radiosignaler som fungerer som støy. Hvis radiosignalene treffer riktig frekvens, kan satellittens signaler forstyrres nok til at de blir vanskelige å lese.

I 2007 sprengte Kina en værsatellitt

En annen måte å stoppe satellittdata på, er å permanent ødelegge og sprenge satellitter som går i bane rundt jorden. 11. januar 2007 sprengte Kina en av sine egne værsatellitter i en test av et anti-satellittmissil. Satellitten – som gikk i bane rundt jorden 865 kilometer unna og veide 750 kilogram – ble ødelagt av missilet, som for rett mot satellitten i 8 km i sekundet.

Den kinesiske missiltesten var den første kjente og vellykkede siden 1985, da USA sprengte en P78-1-satellitt. Å ødelegge satellitter med kinetic kill vehicles, det vil si direkte kollisjoner, skaper store mengder romavfall og påvirker rommiljøet mye.

India sprengte også en satellitt i bane da de testet et nytt missil i 2019. Den indiske satellitten gikk i en lavere bane enn den kinesiske, men skapte likevel mye romsøppel som utgjorde en fare for andre satellitter og astronautene om bord på den internasjonale romstasjonen ISS.

U.S. Space Forces satellittjamming skaper ikke noe romsøppel, men hindrer bare midlertidig satellittene fra å fungere. Øvelsen Black Skies vil bli fulgt av Red Skies og Blue Skies, som vil fokusere på krigføring i bane og cyberkrigføring.

Denne artikkelen ble først publisert på Ny Teknik.